前一刻，倭寇大军还在为即将到来的破城狂欢而嘶吼。
后一刻，死亡的阴影便从他们的背后悄然笼罩。
“砰砰砰??！”
率先开火的，是两百支鸟铳。
那是经过戚继光改良的制式火器，射程更远，威力更大。
铅弹在火药的推动下，发出尖锐的啸叫，轰进倭寇毫无防备的后心。
冲在最前方的倭寇应声而倒，连惨叫都来不及发出，便被后续的同伴踩踏成泥。
紧接着，是五门虎蹲炮的怒吼。
它们被架设在定风山的半山腰，居高临下。
炮弹在人群中炸......
海风卷着咸腥的气息，在泉州外海的浪尖上翻涌。那艘渔船并不起眼，通体漆黑，船身低矮，吃水深沉，仿佛一条潜行于暗流中的鲨鱼。甲板上只有三名渔夫模样的人，沉默地操持着缆绳与帆索，目光从不交汇，动作却默契如一。
舱底，青年男子盘膝而坐，手中铜镜映出他清瘦的脸。他约莫二十出头，眉目间有几分汪直的影子，尤其是那道自左眉斜至鼻梁的浅疤，像是命运刻下的印记。他轻轻抚过疤痕，低声呢喃：“父亲说，这道伤是我在襁褓中时，倭刀划破摇篮留下的。那一夜，官兵烧了我们的家，可他们没找到我。”
他收起铜镜，将九星蜜蜂令牌贴在胸口，闭目良久，似在聆听大海的低语。
忽然，船身一震，一名渔夫掀开舱板探头进来，压低声音道：“少爷，东厂的人到了泉州卫所，正在提审‘汪世昌’。”
青年睁眼，眸光如刃：“那个替身……撑得住吗？”
“已经按您的吩咐，提前给他服了哑药，又用烙铁毁了手指。他现在是个残废，但骨头硬，一声没吭。”渔夫顿了顿，“不过东厂带的是老手，怕是迟早能查出破绽。”
青年冷笑一声：“让他们查。查得越深，就越会相信??汪直的儿子真的落在朝廷手里。”
他缓缓起身，披上一件旧蓑衣，推门走出船舱。
海天相接处，乌云压境，雷声隐隐。
……
京师，东厂诏狱。
阴冷潮湿的牢房内，火把摇曳，映照出墙上斑驳的血迹。
被称作“汪世昌”的男子被吊在铁链上，双手焦黑，十指溃烂，脸上布满鞭痕，早已看不出本来面目。两名东厂番子正用烧红的铁钳夹住他的脚踝，逼问口供。
“说！你真是汪直之子？！”
男子喉咙里发出嘶哑的呜咽，摇头。
“不说？好！”番子狞笑，“再加一把火！”
就在这时，门外传来脚步声。
一名身穿蟒袍、面白无须的太监缓步走入，身后跟着两名文书官。他年约五十，眼神阴鸷，行走无声，正是东厂掌印太监陈洪。
“够了。”陈洪淡淡道，“此人已无利用价值。”
番子连忙退下。
陈洪走近囚犯，俯视片刻，忽而一笑：“可怜的孩子……你不是汪世昌，对吧？”
男子浑身一颤，猛地抬头。
“你的户籍是假的，入狱记录也是临时伪造。泉州卫所的狱簿昨夜被人动过手脚，可惜……改不了天象司三个月前的疫病登记。”陈洪慢条斯理地展开一份文书，“今年春，泉州爆发天花，一名十六岁少年死于城南义庄，尸体焚化前曾留指纹存档。而你……少了右手中指第一节，那是幼年砍柴所致，与死者吻合。”
他盯着男子，一字一句道：“所以，你只是个替死鬼。”
男子嘴角抽搐，终是闭上了眼。
陈洪转身，对文书官道：“拟报：疑犯身份存疑，极可能为汪直党羽假冒。建议即刻处决，以免节外生枝。”
“是。”
待众人离去，牢中只剩铁链轻响。
男子仰头望着头顶那方小小的透气孔，月光透过铁栅洒下，像是一道银色的锁链。
他忽然笑了，笑得凄厉而释然。
“少爷……我替你挡到这里了。”
次日清晨，诏狱上报：“伪汪世昌”畏罪自尽，尸首焚毁。
同日，嘉靖帝批红准奏：汪直献俘午门，择日行刑；陆明渊晋爵镇海侯，赐铁券丹书，节制浙、闽、粤三省沿海军务，便宜行事。
圣旨传出，朝野震动。
严嵩府中，严世蕃怒摔茶盏：“他才多大年纪？一个寒门出身的毛头小子，竟得此殊荣！父亲，不能再忍了！”
严嵩端坐不动，指尖轻敲扶手，半晌才道：“你以为陛下真信他忠心耿耿？不过是借他之手，扫清海上乱局罢了。等他功高难制，自有天收。”
“可若他真把整张网掀了呢？”严世蕃压低声音，“徐家、周参议、盐运使……哪一个不是咱们的人？一旦牵连出来，咱们也难逃干系！”
严嵩眯起眼，缓缓道：“那就让他掀不了。”
他取出一枚密笺，写下一串暗语，吹燃蜡烛，将纸投入火焰。
“传令福建布政使司，即刻释放一名囚徒，姓名不详，只知其曾在泉州卫所服役。此人将北上杭州，途中若遇锦衣卫拦截……格杀勿论。”
火光映照着他苍老的面容，如同深渊裂开一道缝隙。
……
与此同时，温州镇海司。
陆明渊正站在沙盘前，凝视着东南沿海的地形模型。戚继光立于侧旁，指着一处标注为“黑礁湾”的位置道：“据细作回报，近三日有七艘渔船在此停靠，卸下货物后迅速离开。每艘船上都有一名戴斗笠的年轻男子，从未露面。”
“黑礁湾？”陆明渊轻叩桌面，“离宁波商行最近的隐蔽港口。”
“正是。”
陆明渊冷笑：“看来，新蜂王已经启程了。”
他转身唤来亲卫：“传我令，调飞鱼卫三十人，扮作商旅，潜入宁波，盯死那家商行。若有异动，立即截获，活要见人，死要见尸。”
“是！”
戚继光犹豫片刻，低声道：“伯爷……如今您权倾东南，但也成了众矢之的。严党虎视眈眈，宫中又有陈洪插手，是否该暂缓一步，避其锋芒？”
陆明渊望向窗外，海风正劲，吹动檐下铜铃叮当作响。
“避？”他淡淡道，“猎人一旦收手，猎物就会反扑。我若退，他们便进。与其等他们布好局来杀我，不如我先出手，逼他们露出破绽。”