"滚出去！"老人抓起炕头的铜烟锅砸向吱呀作响的铁壶，火星子溅在糊窗的油纸上烧出焦黑孔洞。

他哆嗦着摸出怀表贴在耳边，表链上的铜锈蹭得耳垂发红："当年在漠河金矿，老子用淘金盘......"

布朗先生站在宿舍外的煤渣堆上，蓝眼睛里映着矿洞口的瓦斯灯。

这个利物浦来的机械师掏出怀表看了看，突然用蹩脚官话对随从叹道："他们就像害怕蒸汽机的煤矿主——却不知最先被淘汰的永远是骡马。"

当十八辆镶铜钉的马车碾过矿场煤渣路时，赵老矿工正蹲在蒸汽锅炉旁啃冷窝头。

老人眯眼看着从锦缎车帘里伸出的鎏金水烟袋，突然被呛得剧烈咳嗽——那些平日里连赈灾银都要克扣的晋商，此刻竟捧着账册追着矿务司书吏盖章。

"万岁圣明！"绸缎庄王掌柜的翡翠扳指磕在投资契约上叮咚作响，"这煤矿炼出的焦炭，比山西土窑烧的强十倍不止！"他身后几个徽商争相将银票塞进红木匣子，镶宝石的指甲在烛火下晃出斑斓光晕。

富察氏立在签押房雕花槅扇后，看着丈夫在契约上落下朱批。

她忽然注意到赵老矿工佝偻着背挤在人群外，老人颤抖的手正反复摩挲着那个西洋怀表，混浊老眼里映着蒸汽机喷出的白雾，像是看着某个正在坍缩的旧时代。

暮色渐浓时，载淳独自走向堆满新式采矿器械的库房。

他路过晾着矿工服的竹竿架，忽然驻足凝视——那些浸透汗渍的粗布衫肩头，不知何时都缝上了用蒸汽机零件拓印的靛蓝纹样，在晚风里飘摇如旌旗。

暮色里的缝衣针穿梭在靛蓝粗布间，富察氏葱白的指尖被蒸汽机震动的竹椅磨得发红。

琉璃风灯在晾衣架上投下摇曳光晕，忽然被斜刺里伸来的手掌拢住，她惊觉自己耳坠上晃动的东珠正映着载淳带笑的眼睛。

"这些纹样..."载淳捻起件绣着齿轮纹路的短衫，拇指蹭过皇后发烫的耳垂，"倒像是把整座蒸汽坊搬到了衣裳上。"他说话时呼出的白气拂动富察氏鬓边碎发，惊得针线筐里银剪当啷作响。

远处传来矿工们压抑的哄笑。

年轻矿工扒着竹篱偷看，冷不防被赵老矿工用烟杆敲了后脑："看什么看！