暮色中的西山矿脉在蒸汽塔架的黑影里起伏如兽脊，载淳靴底碾过煤渣铺就的山路时，细碎声响惊醒了蛰伏在岩缝间的蓝尾蜥蜴。

他弯腰拾起块闪着云母碎光的矿石，掌纹与矿脉纹路在月光下诡异地重合，仿佛冥冥中牵引着某种天命。

"皇上看这煤层走向，"赵老矿工颤巍巍举起桃木拐杖，杖头蝈蝈笼里的铜铃突然叮当作响，"若按《天工开物》里说的火攻法......"老人话音未落，远处传来蒸汽锤击打岩层的闷响，惊飞了满山栖息的寒鸦。

富察氏提着琉璃风灯走近时，正看见帝王石青色常服上沾着的煤灰。

她掏出绢帕要为丈夫擦拭，指尖却在触及对方滚烫掌心时微微一颤——载淳眼中跳动的火焰比风灯更灼人，那是种要将整座西山都熔炼成精钢的炽热。

"娘娘请看！"赵老矿工突然扯开腰间装怀表的麂皮囊袋，黄铜表链在月光下划出炫目弧光。

老人布满裂痕的手指戳向山脚处新开的竖井："钱小子带人改装的铁制龙骨水车，比老朽年轻时用的竹筒提水快三倍不止！"

载淳望着远处如巨兽獠牙般林立的探矿井架，突然抓起块页岩在石壁上划出狰狞裂痕。

石屑纷飞中，他指着山脊背后若隐若现的黛色轮廓："三个月内，朕要在这里建起十座高炉，让京西的煤铁顺着永定河直抵天津卫！"

户部送来的奏报在矿务局案头堆成小山。

载淳蘸着朱砂的笔尖悬在《西山矿务开支详录》上久久未落，砚台里凝着的墨团倒映出他紧蹙的眉峰。

窗外飘来的煤灰在账册间积了薄薄一层，像极了那些永远填不满的亏空数目。

"万岁爷，工部说新式鼓风炉的铸铁件得从英吉利进口。"小太监跪在满地散落的算盘珠子间，声音细若蚊蝇，"光蒸汽机用的密封胶垫......"

载淳突然抓起砚台砸向墙壁，飞溅的墨汁在《坤舆全图》上洇出狰狞的黑斑。

他盯着地图上标注的矿脉走向，恍惚听见前世记忆里机械轰鸣的声响——那些本该属于工业革命的齿轮，此刻正卡在大清腐朽的榫卯里格格不入。

矿工宿舍飘出的旱烟味混着汗酸气，赵老矿工用拐杖敲打着墙上贴的蒸汽机结构图："老祖宗用了几百年的竹篾筐不好吗？非弄这些吞煤吐火的铁疙瘩！"老人从枕下摸出本泛黄的《天工开物》，书页间掉出张绘着西洋齿轮的草纸。

钱年轻矿工突然掀开油腻的棉门帘闯进来，手里铁皮水壶被蒸汽顶得呜呜作响："赵师傅您看！

按布朗先生教的法子，烧水都比往常快......"