程怀安偏过头看她，“你说呢？”

沈楠白了他一眼，“我想多多益善，手里有人有粮，乱世才不慌，可话又说回来，咱家养得起么？”

程怀安微微笑了一下，可笑意刚到眼底，又被什么压了下去。

他声音低了些，“往年，买个半大小子，五两银子上下，有点儿本事的七八两。

如今……给几十斤粮食就能领走，有的，只要给口饭吃，他们的爹娘就感恩戴德了……”

沈楠打断他，“那先买十个？”

见他迟疑，她似笑非笑的接继续道，“还是二十个？再多的话，咱全家啃豆渣过活吧。”

“不会。”程怀安立刻接话，“咱家现在不缺银子，剿匪又分了些粮食，等开春了山里有野菜，不出意外，旱灾今年也该到头了。

大哥伺弄庄子是把好手，秋上粮食就能充裕，完全养的活几十口人。

这段日子若是不够，我找王家再买些，宋家那边也能弄到平价粮……”

沈楠摆摆手，“行了，你心里有数就成，我不拦你。

第一批，先二十个，再多，眼下咱们把握不住。”

“好。”

第二日天刚擦亮，程怀安就带着邱武出了门。

雪比昨日小了些，可城门口那些草标还在，那些缩在破棉袄里瑟瑟发抖的孩子也还在。

风卷着碎雪扑在人脸上，像细密的针。

他找到了昨日那个汉子。

那人见他去而复返，先是一愣，随即“扑通”一声跪进雪地里，膝盖砸进雪窝，溅起一片白沫。

程怀安一把把他拽起来，三两句说明了来意。

汉子一听要买二十个半大小子，眼眶当场就红了。

他猛的转身往窝棚区跑，跑出两步又踉跄了一下，嘴里扯着嗓子凄声喊，“有活路了！有活路了！”

声音在冷风里传出去很远，像撕碎的裂帛。

不到半个时辰，窝棚区里凡是养着半大孩子的人家都涌了过来，把程怀安围在当中。

那些走投无路的爹娘眼里有怯，有盼，也有说不出口的绝望哀求。

程怀安让邱武陪着，一个一个的看，看身量，看骨架子，看眼神。

他挑得仔细，却不苛刻，但凡瞧着身子骨还能撑住的，他都点了头。

二十个人，十二到十五岁之间，个个瘦得像一把柴火，但好在底子都在。

程怀安让邱武拿银子付了钱，价给得很公道，又去县衙备了案，从此以后，这二十个人就成了他的固定‘私产’。

那些当爹娘的接过银子时，手指抖得捏不住，有的当场哭出声来，攥着银角子就要往雪地里跪。

程怀安挨个扶住，这时候什么承诺都不如一句“孩子以后跟着我，有饭吃，有屋住。”来的实在。

二十个半大小子在雪地里站成一排，他们互相看着，又偷偷看程怀安，眼神里混着怯意和茫然，像一群刚出窝就被风雪扑了脸的雏鸟。

程怀安走到他们面前，目光从一张张脸上扫过去，那些脸冻得发青，嘴唇干裂，但眼睛里有了微弱的光亮。

他张了张嘴，末了只说出四个字，“跟我回家。”

雪又密了起来，细碎的雪粒打着旋，无声的落在那二十个孩子的头顶。

他们排成歪歪扭扭的一列，跟在程怀安身后，朝着桃源村的方向走去。

脚踩进雪里，一步一个深窝，风灌进破袄的窟窿里，有人缩了缩脖子，但步子没停。