程怀安坐在马车里，平静的看着那二十个人排着长列，艰难的踩着雪，一路从城门口走到了桃源村。

他因为恻隐之心，朝他们伸出了手，但若他们自己立不起来，他也不会生拉硬拽的非要救他们于泥沼。

他的善良和怜悯，不会给那些只被动等着救赎的人！

幸好，这二十个人，没叫他失望。

这一路，风雪交加，疲惫不堪，他们饿着肚子，冻的瑟瑟发抖，却没一个人叫苦，都咬牙撑下来了。

哪怕走到后来，有人跌跌撞撞，几次摔倒，也照旧爬起来，带着股狠劲儿继续走。

没一个掉队。

邱武见状，中肯的评价了句，“有这股韧劲儿，只要不太笨，跟着三嫂练个几年，功夫都不会太差。”

程怀安点了点头，这第一关考验算是通过了，但还得看品行和忠诚度。

到了村口，例行检查，程怀安没下车，只说了句，“买的下人。”

今日守门的护卫队也没敢多问，查验一番，没带什么危险物品，便放行了。

倒是那二十个半大小子，看着眼前高大的围墙，和气势不输于城门衙役的队员，一个个瞪大了眼，暗暗吃惊。

这是一个偏僻村子该有的排场吗？

村里，几个婆子正凑在谁家门口闲聊，远远瞧见程怀安身后跟了一串衣衫褴褛的半大小子，都愣住了，直到人走近了才回过神，互相递了个眼色，便各自匆匆往家里跑。

不多时，村人们从门缝里、从院墙后探出头来，三三两两的凑成一堆，交头接耳的声音此起彼伏。

程怀安把二十个孩子领进院子，转身掩上了院门。

可外面的议论声隔着一扇木门还是清晰地传了进来。

“怀安这是干啥呢？”

“买这么多半大小子，怕不是要干大事吧？”

“你懂什么，人家现在可是咱桃源村的头面人物，还不兴买几个小厮使唤……”

“那也用不了这么多人吧？不用给他们饭吃啊？”

“咦？也是……”

各种揣测和好奇搅在一起，等着答案。

程怀安对此早有预料，站在门后，扬了一嗓子，“开了春，那片荒地不能撂着，买几个人手回来干活。”

他说得云淡风轻，门外的议论顿时歇了一瞬，接着又窸窸窣窣的响起来。

信不信的，各自心里都有杆秤。

程怀安也不在意，转身进了屋。

院子里，那二十个孩子缩着肩膀站成一堆，走了一路，嘴唇冻得发紫。

他们攥着袖口，东张西望的看着这个陌生的院子，等待着命运的最后宣判。

不多时，沈楠从堂屋走了出来。

她站在廊下，目光随意的往下一扫，二十个脑袋齐刷刷低了下去。

她板着脸，上下打量了一番，没说什么软乎话，开口便是硬的，“既然来了这儿，就把从前那些事都忘了。

从今往后，你们就是程家的护卫，而护卫，靠本事吃饭，靠拳头立身。”

她语气冷得像檐下的冰锥子，一个字一个字往下砸。

孩子们大气不敢出，有人偷偷抬眼看了她一眼，又被那凌厉的目光逼了回去。

沈楠背着手踱了两步，“以后，每天卯时起身，跟我习武，吃住都在作坊那边，我不养闲人，也不亏待出力的人。

谁要是偷奸耍滑，从哪儿来回哪儿去。”

二十个人齐刷刷的点头，小脸绷得紧紧的。