北风如刀，刮过官道。

十一骑人马在黎明前的最后一抹黑暗中停下，马蹄在冻土上踏出不安的碎步。

人和马的身上都蒙着一层厚厚的尘土，呼出的白气在空气中凝结成霜。

连续数日的奔袭，耗尽了马力，也榨干了人的精力。

前方，一座巨大无朋的轮廓，横亘在地平线上。

京城。

杨凡勒住缰绳，抬眼望去。

高耸的城墙如同一头匍匐的巨兽，冰冷，沉默。

城墙之上，火把连成一条蜿蜒的火龙。

三步一岗，五步一哨。

身着玄甲的士卒手持长戟，身形挺立，在寒风中纹丝不动。

城楼上，悬挂的不再是代表大明皇室的龙旗。

取而代之的，是一面面黑底金边的旗帜，旗帜中心，绣着一只狰狞的黑色蝎子。

杨凡的瞳孔收缩。

那是他义父，李公公麾下私兵的徽记。

他离开京城时，这些蝎旗只敢在暗中飘扬。

如今，它们已经光明正大地悬挂在京城的城头。

“头儿，进城吗？”

独眼汉子催马上前，压低了声音。

他的手，已经按在了腰间的刀柄上。

城门口，盘查的队伍排得很长，每一个进城的人，都要被反复搜检，文书、路引，查得滴水不漏。

杨凡没有回答。

他只是看着那面蝎旗，看了很久。

然后，他调转马头。

“不进城。”

“绕开官道，去城西的乱葬岗。”

十名影子没有问为什么，他们沉默地拨转马头，跟在杨凡身后，消失在路旁的密林里。

城西乱葬岗，枯草遍地，寒鸦哀啼。

杨凡在一座不起眼的土坟前停下。

他翻身下马，对身后的影子们下令。

“原地休整，任何人不得靠近。”

他说完，独自走到那座土坟前。

他蹲下身，伸出手，在冰冷的墓碑上摸索。

他没有看墓碑上的字，手指却依照某种特定的顺序，在碑身上敲击了七下。

三长，两短，两长。

敲击声落下，四周一片寂静，只有风声。

杨凡没有动，他保持着蹲姿，耐心等待。

约莫一炷香的功夫，他脚下的地面，传来一阵轻微的震动。

土坟的侧面，一块伪装成土块的石板，无声地向内滑开，露出一个黑漆漆的洞口。

洞口里，探出一个满是污泥的脑袋。

那人看了杨凡一眼，声音沙哑。

“天王盖地虎？”

杨凡站起身，掸了掸身上的灰尘。

“宝塔镇河妖。”

那人从洞里爬了出来，他穿着漕帮的短褂，身上散发着一股河泥的腥气。

他对着杨凡抱拳。

“舵主等您很久了。”

“跟我来。”

杨凡回头看了一眼自己的十名影子。

“在此等我。”

说完，他跟着那漕帮汉子，钻进了漆黑的地道。

地道狭窄，只能容一人弯腰通过。

走了约莫百步，前方出现了一道铁梯，垂直向下。

顺着铁梯爬下，一股浓烈刺鼻的恶臭扑面而来。

脚下，是粘稠的污水，深不见底。

这是一条废弃的运污水道，是京城庞大的地下脉络之一，如同这座城市的肠道。

漕帮汉子点燃一盏挂在墙壁上的油灯。

昏黄的灯光下，能看到一条破旧的小船，正静静地停靠在水道边。

“杨公公，请。”

杨凡面无表情地踏上小船。

小船在污秽的水道中无声滑行，四周是数不清的岔路，如同一个巨大的迷宫。

若无人带领，进来便再也无法出去。

不知过了多久，前方出现了一点光亮。

小船靠向一处石阶。

漕帮汉子做了个请的手势。

“到了。”

杨凡走下小船，顺着石阶向上。

尽头是一扇厚重的铁门。

汉子在门上敲了三下。

铁门打开，一个熟悉的身影出现在门口。