新政推行不过三日，京畿内外已是暗流翻涌。

东市的《安民诏》尚在风中猎猎作响，西坊的渠水刚清出第一道活流，北门流民营的妇孺已能提篮卖菜于街巷——可就在这苏醒的脉搏之间，一道道无声的铁幕，正悄然落下。

通往州县的要道上，青石垒叠，黄土封道。

地方胥吏打着“修路护民”的旗号，在驿站外堆起一人高的石障，马车难行，行人绕道百里。

更狠的是，他们截驿卒、焚讲棚，连乡间供孩童识字的草棚也不放过。

一名老儒因聚童诵读《试吏法》，竟被以“聚众惑民”为由拖出殴打，口吐鲜血仍喃喃：“水归民管……粮由众分……”

消息传到紫宸殿时，沈知白怒不可遏，当场跪奏请旨：“臣愿领巡按之权，彻查十六州阻政之官！此等蠹虫不除，新政何存？”

谢梦菜却坐在灯下，指尖轻点案上舆图，眉心微蹙，却不言语。

她看着那一条条被红笔划断的驿道，像极了当年她躲在庶妹房外偷听先生讲课时，被人泼水关门的长廊——有人总想用一堵墙，挡住光。

“路若靠官来通，百姓便永远等门。”她终于开口，声音不大，却如刀落砧，“我们要的不是官路，是民心自通。”

当夜，柳五郎潜入将军府后院。

他早已不是当年那个车行少主，而是谢梦菜手中最隐秘的一支耳目。

他垂首立于檐下，听她低声吩咐。

“调你旧部三百人，换驼队衣装，盐包夹层藏诏书拓片。每至驿站，便说‘晒盐防潮’，铺开晾晒，任风吹纸动，人自取之。不必强求，只让字自己飞出去。”

柳五郎抬眼，怔住：“若是被查？”

“那就让他们查。”她唇角微扬，眸光清冷，“一张纸而已。可若千张万张都飞进了村寨、塞进了灶台、贴上了孩子的床头呢？”

与此同时，赵怀恩接到密令，带着几名工匠连夜赶往城南渠社。

那里的石碑本是用来记工酬的，如今却在背面凿刻《试吏法》全文。

他亲自执锤，一边敲打一边高声对围观农夫道：“这碑面日晒易裂，得刻深些，防着风雨蚀了字迹。”

农人们凑近看，一字一句辨认着：“凡有贪墨者，百姓可联名举证，直达司察台……”

有人颤声问：“这……真能管用？”

赵怀恩抹了把汗，咧嘴一笑：“你不认得字，孩子总会认。今日你站这儿看一眼，明日他就能写出来。”

太学之内，裴砚之立于讲坛之上，手持竹简，缓缓展开《周礼·地官》篇。

满堂学子肃然聆听，却见他忽而停顿，目光深远。

“古有言：道路者，政之血脉也。”他顿了顿，声音渐沉，“血滞则病，脉断则亡。诸君以为，今日之‘道’，在砖石乎？在人心乎？”

无人应答，但笔尖沙沙作响，一片默然抄录。

而在北境边关，风雪正狂。

程临序策马独行，未带一兵一卒，只身后一辆木车，载着一只沉重木箱。

守将见他孤身前来，面露讥色，正欲下令拦阻，却见他亲手掀开箱盖——里面没有刀剑，没有兵符，只有成千上万张泛黄粗糙的纸页。

那是流民营的孩子们用炭条、锅灰、破布写的字——歪歪扭扭，却一笔一划写着：“我要上学。”“妈妈会念诏书了。”“水井不该归大户。”

他抽出一张，举过头顶，迎着寒风暴雪，朗声道：

“水归民管——粮由众分！”

声如雷霆，震得山崖积雪簌簌而落。

守将脸色惨白，双腿发软。

他知道，这不是圣旨，也不是军令——这是千万人的声音，正顺着风，顺着雪，顺着这些稚嫩的笔画，一路南下，直抵庙堂之心。

与此同时，京城深处，韩九娘点燃了第一堆篝火。

她在沿线山口搭起简易高台，召集识字妇人轮班值守。