武家众人亦是面露悲色，心中最后一点侥幸被彻底击碎。

叶隆轻轻拍了拍女儿颤抖的肩背，目光平静地扫过众人，最终落在沈叶脸上，微笑道：“不必自责，你已尽力。能看到你有这份心，有这份本事，我很是欣慰。”

他最后深深的看了一眼武晋德，那眼神中，满满的全都是感谢这些年他们对叶知许的照顾。

意思表达到位后，他顿了顿，声音温和的拍着叶知许和沈叶的手道：“好了，时间不多。知许，沈叶，推我去后院吧。有些话，我想单独对你们说。”

叶知许泪眼朦胧地抬起头，沈叶深吸一口气，压下心中的酸楚与不甘，默默上前，与叶知许一左一右，推着叶隆的轮椅，在武家众人沉重而悲伤的目光注视下，缓缓穿过月洞门，朝着武家幽静的后院行去。

轮椅碾过青石板小径，发出单调的轱辘声。

后院草木深深，亭台静雅，与前方战场的血腥狼藉仿佛两个世界。

夕阳的余晖透过斑驳的树影洒下，将三人的影子拉得很长。

一路无言，只有叶知许压抑的抽泣声。

直到来到一处临水的凉亭前，叶隆才示意停下。

他看着眼前波光粼粼的池水，脸上露出追忆的神色，许久，才缓缓开口，声音带着一丝满足：

“沈叶，看到你如今成长成这样，我放心了。”

他转过头，目光慈爱地看着女儿，又看向沈叶：“今日起，我就把我女儿交给你了。日后，无论遇到什么风雨，你都要好好待她，护她周全。这是我……唯一的嘱托！”

沈叶心头沉重，用力点头：“岳父放心，只要我沈叶还有一口气在，绝不会让知许受半点委屈！”

叶隆欣慰地点点头，但随即，沈叶却苦笑一声，脸上露出罕见的迷茫与焦虑：“可是岳父……我如今修为尽失，连个像样的武者都算不上。跟柳生宗一郎的战斗在即，还有暗中窥伺的贯清盟杀手……我连自己都未必护得住，又拿什么来护知许周全？我怕辜负您的托付。”

“您能不能想想办法，让自己维持生机，好歹……好歹先让知许渡过眼下难关？”

他第一次在旁人面前，流露出如此深切的无力感。

叶隆静静地看着沈叶，眼中没有丝毫意外，反而闪过一丝早有预料的了然。

他轻轻咳嗽了一声，气息似乎又微弱了一丝，但眼神却愈发清明锐利。

“沈叶，我叫你们来后院，除了交代后事，正是为了此事。”

他缓缓抬起手，那枚依旧散发着温润赤光的薪火戒在他指间微微转动。

“你修为暴跌，并非偶然，也并非全然是坏事。我或许知道原因，也知道恢复之法。”

沈叶和叶知许同时一震，猛地抬头看向叶隆！

“岳父，您说什么？！”沈叶声音带着急切。

叶隆的目光变得深邃，仿佛穿透了沈叶的身体，看到了他体内更深层次的东西。