出了贡院，夜色如墨。

楚慕聿的身影刚落在街角的暗处，一个人影便悄无声息地贴了上来。

“大人。”

是影八，影七的副手，一直守在外围。

“那个假冒沈知南的人，关在禁军的地牢里。”

楚慕聿点了点头，从袖中摸出一块令牌，在指尖轻轻抛了抛。

令牌上，“内阁首辅黄”五个字在月光下泛着幽暗的光。

方才与黄梁对峙时，他借着转身的间隙，顺手牵羊。

影八眼睛一亮，咧嘴笑了，“大人这手，绝了。”

楚慕聿没理他，抬脚往地牢方向走去。

禁军地牢设在贡院西侧一里外，原是前朝一处官邸的地窖，后来改成了临时羁押之所。

门口值守的禁军见有人来，刚要喝问，那块令牌已经递到眼前。

“内阁首辅有令，提审科举舞弊案的案犯。”

楚慕聿的声音低沉平静，听不出任何情绪。

禁军接过令牌仔细验看，又抬头看了他一眼。

夜色昏暗，只看得清一道颀长的身影和一袭不起眼的深色衣裳。

“大人稍等，属下带路。”

地牢的门在身后沉沉合上。

一股阴冷潮湿的气息扑面而来，混着霉味、血腥味和排泄物的臭味，熏得人几乎窒息。

墙上每隔数步插着一支火把，火光昏暗摇曳，照出狭窄的甬道和两侧一间间铁栅牢房。

地上铺着发黑的干草，踩上去沙沙作响，时不时有老鼠从脚边窜过。

越往里走，空气越污浊。

呻吟声、哭泣声、低低的咒骂声从两侧的黑暗里传来，像从地狱深处飘出的回响。

楚慕聿面不改色地走着。

忽然，他的脚步顿住了。

“冤枉——！我是冤枉的——！”

一道沙哑的喊声从右侧的牢房里传出来。

那声音……

楚慕聿侧过头，看向那间牢房。

昏暗的火光照进去，只能看清干草堆上蜷着一道清瘦的身影。

那人衣衫褴褛，头发散乱，整个人缩在角落里，像一只受伤的困兽。

“冤枉……我是冤枉的……”

那声音还在反复地呻吟，虚弱又执拗。

牢头见楚慕聿停下，连忙解释：“大人别理他，这就是个疯子，进来就喊冤——”

话音刚落，牢房里那人忽然挣扎着爬起来，踉跄着扑向铁栅栏。

“有人来了！有人来了！”

他的脸贴在铁栏上，拼命往外看，眼睛在黑暗中瞪得极大，满是祈求的光芒。

“是不是大殿下？是不是盈盈？是你们来救我了吗？我就知道！我就知道你们不会不管我的！”

楚慕聿站在暗处，一动不动。

火光从他身后照过来，将他的脸完全隐在阴影里。

他看着那张脸。

清瘦，狼狈，眼窝深陷，嘴角还带着干涸的血迹。

沈知南。

真的沈知南，也在这里。

他想起刚才沈知南喊的话——大殿下？盈盈？

唇角微微弯起一个冰冷的弧度。

原来如此。

他被当做扳倒自己的棋子，困在这暗无天日的地牢里，心心念念的却是大皇子和那位好妹子来救他。

真是……

报应不爽。

“闭嘴！”

牢头几步冲过去，隔着铁栅栏一鞭子抽进去。

“啪！”

沈知南惨叫一声，捂着胳膊缩回去，却还拼命往这边看。

“大人！大人！我是冤枉的！我没有作弊！我没有找人替考！是有人害我！一定是有人害我！”

牢头又是一鞭子抽过去。

“让你闭嘴！听不懂人话？”

沈知南被打得蜷成一团，不敢再喊，可那双眼睛还死死盯着楚慕聿站的方向，满是祈求。

牢头收起鞭子，赔着笑转回来。

“大人别见怪，这疯子进来就是闹个不停，黄首辅吩咐了要严加看管，可他就是不消停。”