她没想到皇帝在这样的生死时刻，心中想的仍然是社稷和黎民……

这让她大感意外，也终于理解了楚墨渊曾经的感受。

每多了解皇帝一点，就会发现他身上更多难能可贵之处。

看着皇帝平静的面容，孟瑶回答道：“陛下放心！儿臣等会誓死守护楚国百姓，就像守护陛下您一样！”

皇帝欣慰地点头：“记住你们真正的职责就好。”

说话间，马蹄声由远及近。

楚墨渊回来了。

他面色阴沉得可怕，手中提着一个穿五品官袍的男子，猛地掷于空地中央。

“砰”的一声。

尸首软软耷拉着。

楚墨渊翻身下马，朗声道：“正是此人混入林中释放暗器，自知无法脱身，已服毒自尽。”

皇帝挥退了盾阵，看见了地上的尸首。

他目光微闪：“这官袍……是礼部的制式。”

礼部尚书听闻此言，直接瘫软在地。

前几日陈昌明离京时，他还在府中感慨，说他为官三十载，碌碌无为，有如今的结局是咎由自取。

若是他能像自己一般勤勉努力，又怎么会弄到这一无所有的地步？

没想到，这才几天功夫。

报应就落到自己头上。

他在礼部勤恳数十年，可如今手下居然出了弑君之徒！

他匍匐在地：“陛下，臣不知此贼包藏祸心，竟做出这等滔天大逆之事！臣御下不严，罪该万死，但臣绝无反心，亦非同谋，请陛下明鉴！”

跪在一旁的冼稠，闻言更是连连叩头：“末将卖弄炫技方才酿成此祸，但末将亦没有反心啊，请陛下明鉴！”

皇帝看着他们二人。

淡淡地说：“朕不是嗜血滥杀之人，但也绝不容鼠辈在朕的眼皮底下翻云覆雨。”

两人齐声道：“臣万万不敢！”

“敢不敢，待查证之后再做定论，这幕后之人，纵使掘地三尺，朕也定要叫他挫骨扬灰，以儆效尤！”皇帝说完，看向一同跪到现在的众臣，“你们也都起来吧。”

众臣面面相觑后，纷纷起身。

分管刑部和大理寺的内阁大臣闵翔宇，看了眼地上的尸身，问道：“太子殿下擒获此人时，可有其他线索？”

楚墨渊点了点头。

但他没有立即回答，而是捡起地上的一支利箭，看向四周：“这支箭，方才是谁射出来的？”

先前，暗器改变了冼稠的箭道，射向皇帝。

在他和孟瑶同时出手解围之际，人群中也射出了一支利箭，与他们一起，将弑君的利箭粉碎。

他方才一心追凶，没有时间细查。

但此刻，他要弄清楚。

“是草民。”声音出自文臣队列的后方，“方才事发突然，草民一时情急才射出利箭，还请殿下恕罪。”

说完，他缓步而出。

步伐从容，在一片狼藉与恐慌的臣子中显得格外出尘。

他走到楚墨渊面前，不卑不亢地躬身作揖。

看清他的面容，楚墨渊脸色微变，长眸微微眯起：“是你？”

而站在皇帝身边不远处的孟瑶，这一刻，也看清了来人。

她惊讶道：“闵晤？”