院墙斑驳，像是随时都会塌。

院子里倒还算干净，几张桌椅摆得歪歪扭扭，看得出有些年头了。

正面厢房门楣上，挂着块看不出原本颜色的木板，算是这“明德学堂”的招牌。

木板上的字，倒是出人意料的好。

“明德学堂”四个字，笔走龙蛇，力透木背，和这破落院子格格不入。

像是落魄书生，衣衫褴褛，也掩不住一身风骨。

这字，怕是有些来历。

两个半大孩子，正围着个坐在藤椅里的老先生，眼巴巴地听着什么。

见婉柔进来，老先生挣扎着要起身，看那颤巍巍的样子，怕是身子骨不太好。

婉柔赶紧上前扶住，说明了自己的来意。

老秀才听完，叹了口气，声音沙哑：

“姑娘的好意，老朽心领了。只是……我这身子，怕是没几年好活了，真心带不动了。”

说着，忍不住捂着嘴咳嗽起来，像是要把肺都咳出来。

婉柔看着心疼，问：

“老先生，您这学堂，有几个学生？”

“五个，都是附近街坊邻居家的孩子。”

老秀才指了指那两个孩子：

“家里穷，上不起学堂，又都爱读书，我就教他们认几个字。”

两个孩子在一旁偷眼打量着婉柔，目光里透着渴望，又带着几分胆怯。

老秀才看着他们，心里也不是滋味，摆了摆手，声音里透着无奈：

“回去吧，都散了，以后……怕是没人教你们了。”

俩娃耷拉着脑袋，一步三回头，慢慢往外蹭。

那依依不舍的样子，让人看着心酸。

“这样吧，”婉柔开口了，“以后，这几个孩子，我来教。”

两个孩子猛地回头，眼睛里闪着光，像是听到了什么天大的喜讯。

老秀才也愣住了，上下打量着婉柔，似乎有些不敢相信：

“姑娘是认真的？这可不是闹着玩的，教书育人，得有耐心，有恒心。”

“我知道。”婉柔点点头，“我不是一时兴起，孩子们交给我，您放心。”

老秀才摇了摇头，又慢慢坐回藤椅里：

“姑娘别误会，我不是信不过你。只是……这年头，肯白教书的人，太少了。没点好处，谁能坚持下去？”

他顿了顿，又说：

“孩子们的心，最是脆弱。给了他们希望，又让他们失望，还不如一开始就别给。你现在一腔热血，可日子久了呢？你能保证一直教下去？”

婉柔明白他的意思，这是在提醒自己，既然揽下了这事，就得负责到底。

老秀才望着院子里的葡萄架，眼神有些飘忽：

“头脑发热容易，难的是一直热下去，不忘初心。”

漂亮话谁都会说，关键还得看行动。

婉柔没有多说什么，只是告诉老秀才，三天后，还让孩子们到这里来。

说完，她便告辞离开。

……

回府的路上，婉柔心里盘算着，这学堂的事，该怎么跟家里人说。

还没等她想好，婆婆古夫人那边就派人来叫她了。