燕京、清华、北大的学生们纷纷组织读书会、抗日演讲，街头巷尾的茶馆里，说书人不再只讲风月，开始说起东北的战火与百姓的苦难。

段明兰暗中授意警卫对学生的活动"睁一只眼闭一只眼"，甚至通过邵庭，向学生组织提供了几台印刷设备，用于印制抗日传单。

令人意外的是，赵氏银行竟也配合段家的动作，主动稳定市场物价，发放低息贷款，缓解了北平市民的恐慌情绪。

而更令人意外的是——

一个雪后的傍晚，段明昭刚从军部回来，便见赵常之站在段公馆的门廊下，一身灰色西装。

两人已经三年多未见。

自从段家取消联姻，段、赵两家的关系便仅存表面，再无深交。

段明昭脚步一顿，眉头微蹙："常之？"

赵常之转过身，脸上带着几分拘谨的笑：“明昭，别来无恙。”

寒风掠过门廊，卷起几片残雪。

赵常之的笑容里带着几分自嘲："明昭，如果需要赵家帮忙，尽管开口。"

段明昭沉默片刻，摇了摇头："我们两家早已不再亲近，你和我姐的婚约也取消了，不必这样。"

“以前是我不懂事。” 赵常之苦笑一声，眼神复杂地看着他，“总觉得你跑去东北是幼稚的冲动……可现在才明白，那是真正的血性。”

“明兰姐后来也想通了，主动提出取消婚约。这三年，你在东北拼杀，成了真正的军人，而我……”

他低头，自嘲地笑笑，“还是那个靠着姓氏活着的‘赵少爷’。”

段明昭看着他，没有说话。

赵常之深吸一口气："我爹说内地不再安全了，过两年他大概要搬到法国。"

段明昭点点头，语气平静："那提前祝你们一家在巴黎生活愉快。"

"但我不会走。"赵常之突然抬头，眼神坚定，"我跟爹说了，我要留在北平。"

他的声音微微发颤："我们出生就在这里，死后祖坟也在这里，北平自古以来就是我们的家，我们为什么要走？"

段明昭的眉头微微舒展，眼底闪过一丝诧异。

赵常之上前一步，拉住段明昭的手臂，声音低沉而认真："明昭，让我跟你一起吧。"

他的眼神灼热，像是燃着一团火："我想和你一起，守护北平。"

段明昭定定地看着他，仿佛第一次真正认识这个曾经的“兄弟”那个总爱穿精致西装、谈论洋酒与舞会的少爷，眼里竟也有了他熟悉的倔强。