沈渊端起茶盏的手微顿，轻叹一声："你想何时见她？"

"待儿臣汇报完差事。" 沈怀民垂眸，"此行所见所闻，远比想象中更复杂。"

"哦？" 沈渊挑眉，"说来听听。"

沈怀民沉吟片刻："自红城往北，官道平整，水渠畅通，百姓安居。尤其是红城，作为边境大城，治理之善出乎儿臣意料。"

"红城？" 沈渊捻须，"曹政治下？"

"是，但更关键的是桃城周桐。" 沈怀民眼中闪过一丝精光，"红城的诸多新政，多有周桐参与的痕迹。甚至连城内水渠的设计，都与桃城如出一辙。"

"这周桐的手伸得倒长。" 沈渊语气平淡，眼底却掠过一丝兴味。

"此人..."沈怀民斟酌着词句，"很特别。他不按常理出牌，却有奇效。比如桃城县衙每日向百姓发冰，夏日炎炎竟能饮冰镇绿豆汤..."

沈渊眼中闪过一丝讶异："发冰？哪来的冰？"

"据说是冬天储存在地窖中的。"沈怀民解释道，"此法本是富贵人家所用，周桐却改良后惠及百姓。"

"有意思。"沈渊继续前行，"继续说。"

"儿臣与周桐切磋过武艺。"沈怀民嘴角不自觉上扬，"他使的是北岳刀法，身手不凡。"

沈渊猛地转头："北岳刀法？你确定？"

"确定。"沈怀民点头，"招式虽略有改动，但根基确是北岳一脉。"

沈渊若有所思："北岳刀法...江南吕家..."他忽然问，"他师承何人？"

"据说是跟他舅舅倪天奇所学。"沈怀民如实汇报，"此人现在桃城炼铁坊，儿臣已派人去查。"

御花园的尽头是御书房。沈渊推门而入，示意沈怀民跟上。待侍卫关上门，沈渊才在御案后坐下，手指轻叩桌面："说说看还有其他的事情了。"

沈怀民整理思绪，详细汇报了周桐提出的江南琉璃造假案计划——如何利用草原商人提供的线索，揭露江南商人哄抬琉璃价格的阴谋；如何将功劳让给红城曹政，自己只以桃城县令身份入京学习...

沈怀民模仿周桐的语气，带着几分憨直："殿下若真想用我，先把江南琉璃的烧制法子弄明白。听说那玩意儿成本不过几文钱，却被商人炒到黄金价，这不坑人吗？"