"是吗？"老者冷笑，"三十年前赤潮强盛时，强迫我们进贡珍稀药材，压榨我们的矿脉，还强征壮丁去修什么'盟城大道'。"

"仇恨的种子一旦种下，"女代表的声音像淬了毒的针，"就会生根发芽。你们屠城的血债，我们吃婴儿的恶名，早就刻在骨子里了。"

华逸忽然想起那个临死前狂笑的老人，想起阮文焕阴鸷的眼神，想起三胞胎臃肿身躯投下的阴影。

"所以，"华逸缓缓开口，"你们宁愿依附星屿邦，做三胞胎的傀儡？宁愿让阮文焕这样的小人把持朝政？宁愿用毒计暗算曾经的同胞？"

代表们沉默不语。

一个一直没说话的年轻女子抬头："至少...他们不会把我们当未开化的野人。"

这句话像把钝刀，狠狠扎进华逸心口。他想起赤潮某些贵族对南越人南越猴子的轻蔑称呼，想起商队经过南越时高高在上的姿态。

"我明白了。"华逸的声音低沉下来，"但现在的局面，总要有个解决办法。"

老者与女代表交换了一个眼神："放我们自治。赤潮军队撤出南越，我们保证不参与任何针对赤潮的联盟。"

"不可能！"一名南越将领厉声打断，"谁知道你们会不会转头就背叛？"

争论再次爆发。

窗外的夕阳渐渐西沉，将议事厅染成血色。

华逸望着那些或愤怒或恐惧的面孔，终于明白：有些伤痕，不是一场谈判就能愈合的。

二十名南越代表坐在对面，手心里全是冷汗。

"你们的自治，我可以接受。"华逸的声音在厅内回荡，"但赤潮必须驻军。"

"凭什么？"一个年轻代表猛地站起来，椅子在地板上刮出刺耳的声响。

"我们只负责城防，内政完全交给你们。"

白发老者眯起眼睛："说得好听，不就是想监视我们？"

"三年。"华逸竖起三根手指，"三年后你们可以加入赤潮，可以投靠星屿邦，甚至可以自立门户。"

"放屁！"女医师拍案而起，"到时候我们早就是赤潮的奴隶了！"

华逸的剑鞘重重杵地："一个国家的强大，不是靠别人施舍！"他的目光扫过每个人，"而是看自己的拳头够不够硬！"

厅内安静下来，只剩下窗外乌鸦的啼叫。

"我们曾经是一家人。"华逸的声音低沉下来，"新时代里，不认同我们的理念，你们大可以走自己的路。"

沼泽的风透过窗缝，带来腐烂的气息。

"但要是再敢背后捅刀子——"华逸的剑穗无风自动，"我保证，南越城连废墟都不会剩下。"