戌时的官道卷起漫天黄尘，林川伏在十里亭的鸱吻脊兽后，腕间牛皮水囊渗出的清水在瓦当上洇出新月状暗痕。三十丈外的驿站门前，拴马桩上新添的七道刀痕让他瞳孔微缩——这是漕帮传递"加急密件"的暗号。

"得得得..."

八匹青海骢的蹄声由远及近，马上驿卒的皂靴沾着朱红黏土。林川指尖轻弹腰间软剑，剑穗银铃在晚风里荡出《破阵乐》的调子。驿站二楼忽有灯笼晃了三圈，苏婉清扮作的卖酒胡姬正倚着栏杆，石榴裙下露出半截淬毒鹿皮靴。

"换马！"

为首的驿卒甩出鎏金铜牌，掌灯驿丞的右手小指突然抽搐——这是被银针封穴的征兆。林川借着暮色翻下屋檐，靴底碾碎的艾草混入马槽草料。青海骢嗅到气味顿时狂躁，扬起前蹄将两个驿卒甩下马背。

混乱间，苏婉清捧着的酒坛突然炸裂。二十年陈酿泼在驿站灯笼上，火苗"轰"地窜起三尺高。林川闪身掠过马厩，软剑挑开第三个驿卒的背囊，羊皮水囊坠地时渗出靛蓝液体——正是刑部急递专用的显隐药水！

"有埋伏！"

驿卒头领的虎头刀劈开浓烟，刀锋却停在林川咽喉三寸处再难寸进。软剑早已缠上他足三里穴，剑身震颤间封住经脉。其余五人结成北斗阵，钢刀映着火光在林川周身织成密网。

苏婉清忽然吹响鹰骨哨，哨音惊得马厩里两匹乌孙马破栏而出。马鬃间绑着的磷粉袋被利刃划破，夜风里顿时腾起幽绿鬼火。林川趁机踹翻火盆，炭块滚入驿站门前的泄洪渠，遇水蒸起的白雾中浮着蒙汗药特有的苦杏味。

"接着！"

软剑挑飞的铜牌在空中划出弧线，苏婉清扬手接住时，腕间银镯与牌面徽纹相撞迸出火星。她旋身躲过劈来的钢刀，发间金步摇突然射出牛毛细针，正中驿卒头领的曲池穴。那人僵直倒地的瞬间，怀中跌出个玄铁筒，筒身密布着《考工记》记载的"九宫锁"。

林川的剑尖在青砖地上疾书，碎石粉末组成河图洛书阵。五名驿卒的钢刀次第劈空，竟似被无形之力牵引着互相砍斫。苏婉清趁机将铜牌按在玄铁筒的凹槽处，"咔嗒"九声连响，筒内弹出的密信被火把映得通红——这是用辽东乌头汁写的密文，遇热方显！

"沧州大营五万石军粮...换作粗糠..."

林川念及此处目眦欲裂，软剑劈断驿站旗杆。倾倒的"驿"字旗裹住扑来的驿卒，旗面金线忽现荧光——这竟是浸泡过边军示警用的狼毒汁！