还没等到刘备想出应对之方，太尉张温既召唤陶谦、孙坚等人立即启程，从雒阳赶往三辅。

原来西北发生了一连串大事，先是深握实权的叛军首领之一的边章，被叛军首领北宫伯玉、李文侯毒死，之后韩遂又杀北宫伯玉、李文侯，金城郡陷入一团混乱中。

孙坚因此建议太尉张温，立即集合众将领，招募士卒，利用叛军内讧军心不稳的情况，发大兵前往凉州平叛。

张温倒不是不想多发士卒，只是正当春耕，百姓皆在陇亩之间，忙着耕地、种植庄稼，哪里有战斗的心思，纷纷拒绝兵役，逃跑的士卒、壮丁不计其数。

半个月时间，才招募到1万余人，以这点兵力根本不敢西征。张温只好给凉州刺史耿鄙、汉阳太守傅燮、陇西太守李相如等派去信使，希望他们不要擅自行动，务必等待关中大军到后，再行动。

新任凉州刺史耿鄙却跟张温看法恰恰相反，认为兵贵神速，机不可失，失不再来，立即召集北地、安定、汉阳之壮丁，打断在路上汇合武都、陇西两郡郡兵，试图在关中大军未到的情况下，攻击金城郡盘踞的叛军，重建朝庭统治。

汉阳太守傅燮多次劝阻，称耿刺史刚刚当凉州刺史没多久，百姓并未习惯，军队未得到耿鄙的恩惠，未必会认可他，为他出生入。

耿鄙根本不理傅燮的劝告，坚决的认为只要大汉士卒一道，什么地方都能征服。

然而事实比想象更加严重，陇西郡西部的羌人、汉人与金城郡韩遂合成一股，一起进攻陇西郡。陇西郡太守李相如为了活命，倒戈相向，投降于叛军，陇西郡为叛军所占。

四月，汉军行到陇西郡治狄道时，耿鄙军发生兵变，治中从事程球和刺史耿鄙都被叛军杀死。

耿鄙属下的军司马、素来为耿鄙重视的马腾，将无法抵挡，竟然率先举起反旗。韩遂和马腾也谁也不敢当老大，就选出狄道人王国为主。

王国叛军立即向东杀去，首当其冲的就是汉阳郡。由于之前耿鄙动员了太多兵力，傅燮动员了全城百姓，把半大孩子、头发花白的老人，都派到城墙上守卫。

然而毕竟数量比叛军少得多，傅燮陷入重重围困。叛军有不少北地南匈奴骑兵，曾经受过籍贯北地的傅燮恩惠，于是这些数次试图说服傅燮逃跑或开城投降。

傅燮严词拒绝，并大骂叛军，决心誓死保卫汉阳郡。