休息片刻后继续前进，暗河水流突然变得湍急。小鼍龙猛地扎入水中，众人慌忙抓住船舷。在经历仿佛永无止境的颠簸后，前方突然出现一点天光——水道出口到了。

当最后一条小舟冲出暗道，所有人都被眼前的景象震得说不出话。许州运河的堤岸完全坍塌，原本繁忙的码头只剩下歪斜的木桩。更远处，城墙的轮廓在暮霭中如同巨兽残骸，几处尚未熄灭的火光在废墟中明明灭灭。

"那是...西市的望火楼。"秦三娘手中的油灯啪嗒掉在船板上。她记忆里雕梁画栋的茶楼酒肆，如今只剩下一片片高低错落的黑影。最骇人的是整座城池死一般的寂静，连犬吠声都不闻。

小鼍龙突然发出短促的鸣叫。它额间角芽闪烁的频率加快了，在水面划出几个复杂的冰纹图案。

小鼍龙的速度慢了下来。它谨慎地潜到最前方，用角芽碰了碰水面。刹那间，整段河道浮现出密密麻麻的符文——那是用血写在渔网上的咒语，随着水流起伏如同活物。

"这是某种血咒残留的痕迹。"张月鹿仔细辨认符文的涵义后解释道，"整个许州城怕是..."

当小舟驶出支流，转入通往许州境内的运河主干道时，众人不约而同地屏住了呼吸。本该繁华的运河码头空无一人，几十艘商船随波飘荡，甲板上堆满腐烂的货物。更骇人的是，沿岸杨柳的枝条上挂满了空荡荡的衣衫，在风中飘荡如招魂幡。

"三个月前我来时，这里还是商船如织、人头攒动。"秦三娘的声音干涩得不像活人。她指着远处坍塌的城墙，"姜仕东到底做了什么..."

众人不敢进城，夜深时，众人在码头废墟点起篝火。小鼍龙潜回水中，片刻后叼来几条罕见的盲眼银鳞鱼——这种鱼只在洁净的地下水道内生存，证明至少地下水尚未被污染。雷宇从破败的小舟暗舱里找出船老板藏的一坛未破碎的酒，泥封上还印着"许州春"的字样。拍开泥封，香气散溢浓郁而优雅，入口后，酒液仿佛在舌尖上舞动，绵甜中带有丝丝的醇厚，却没有丝毫变质——或许是沉醉于那份微醺后的释然，就像是心灵上的一次解压。

孙先接过酒碗，目光扫过对岸黑漆漆的许州城墙："整座城的百姓，说没就没了..."他的声音在空旷的河面上回荡，显得格外空洞。

"比我们预想的还要快。"王永年拨弄着火堆，火光在他棱角分明的脸上跳动，"韩起吞噬了姜仕东后，力量增长得超乎想象。"

小九抱着膝盖坐在火堆旁，指尖无意识地摩挲着腰间的药囊："你们说...韩起对自己的儿子，可曾有过半点真情？"