万三沉默良久，眼中的敌意渐渐被担忧取代："小九她...还好吗？"

"不好。"王永年实话实说，"她执意要为家人报仇，我拦不住。"

万三突然转身一拳砸在墙上，指节渗出血丝："我去找秦先生！"他声音嘶哑，"我亲自上京保护她！"

王永年按住他的肩膀："万三..."

"不必多说！"万三甩开他的手，"我这就去求秦先生引荐他在京城的故交。"他顿了顿，"不是为了你，是为了小九。"

看着万三决绝的背影，王永年心中五味杂陈。

随后王永年马不停蹄换上一身华服，扮作寻欢作乐的富商来到醉仙楼。城里最有名的青楼灯火通明，丝竹之声不绝于耳。门口迎客的龟公见他衣着不凡，立刻堆满笑容迎上来。

"这位爷里面请！可有相熟的姑娘？"

王永年随手抛出一块碎银："听闻醉仙楼有一位向秀才时常流连，此人才学过人，王某特来请教。"

龟公脸色一变："向秀才不见陌生人..."

"青莲故人求见。"王永年沉声道。

不多时，一个身着儒衫的俊朗男子缓步而出。他约莫十五六岁，眉目如画，举手投足间带着书卷气，正是向宁。与半年前相比，他眉宇间多了几分郁色。

"永年兄？"向宁面露讶异，随即恢复平静，"里面说话。"

穿过喧嚣的前厅，向宁带王永年来到一间僻静的书房。墙上挂满字画，案上堆着书籍，俨然是个读书人的天地。

"我来找你帮忙。"王永年直入主题。

向宁斟茶的手微微一顿："我不过是个秀才，上京无用。"

"以你的才华——"

"才华？"向宁冷笑，"十二岁小三元又如何？青莲县神童又怎样？没有举人功名，在京城连条狗都不如。"他放下茶壶，"更何况老师年事已高，需要人照顾。"

王永年正欲再劝，门外突然传来一声轻咳。一位中年文士推门而入，正是顾庸。他比半年前稍显苍老，但眼神依旧锐利。

"老师！"向宁连忙起身搀扶。

顾庸摆摆手，直视王永年："武城侯派你来的？"

王永年恭敬行礼："不是。只是听说京城局势诡谲，需要向兄相助。"