“二爷，您大清早的来此污秽之地，想必是为那赵员外吧！不知如何整治他？小人这就去准备。”

尚老二立于门前，目光扫视室内一圈，面无表情道：

“这两日你可曾对他用刑？可有人前来探视？”

牢头弓着腰，忙不迭答道：“昨日清晨，他家婆娘和长子来过牢房，送了些吃食和衣物给那老货。”

尚老二垂眸，面沉似水，道：“吃食和衣物何在？你莫非都给了犯人？收了多少好处？”

谭牢头伸出根手指，苦着脸道：“二爷，小人收了他婆娘一百两银子，应承了他家婆娘，让这老货在牢中尽量少受些苦楚，至于吃食和衣物……”

他抬头看了一眼尚老二，支支吾吾道：

“食盒里的烧鸡和卤肉，我与弟兄们分食了，仅余几个包子给那老货果腹，衣物……除了一件棉袄，其余的，也都分了！”

尚老二抿紧双唇，一字一句问道：“他此刻被关在何处？”

谭牢头赶忙回答：“刑房，正被挂在刑架上！若无您的命令，小人等岂敢轻易将其放下。”

“带我去刑房！”身高将近一米九，身形魁梧健硕的尚老二，以一种居高临下的姿态俯瞰弓腰牢头，平静的语调中难以察觉出任何情绪波动。

谭牢头紧贴着门边走出值守室，躬身赔笑道：“二爷！您请！！”

两人穿过弥漫着尿骚味和腐臭味的大牢，朝着深处徐徐前行。

狭窄的通道，两旁幽暗的牢房里，不时传来有气无力的哀号声和求饶声。

“看来你们是吃得太饱，睡得太足，精力旺盛呐！今日正午，谁他妈都甭用饭了！”

谭牢头手中的铁链发出唰唰声，不时甩向两侧粗壮而密集的监牢栅栏。

通道两侧，安装在壁柱上的那些油灯，被铁链挥动时掀起的劲风刮得忽明忽暗。

片刻之后，两人来到一扇被链条拴锁的厚重木门前。

谭牢头放下手中铁链，从身后腰带解下一串铜钥匙，借着微弱的灯光，挑出一把打开铁链上的铜锁。

推开刑房门，里面漆黑如墨。

“谭狱长，谭二爷，小人是遭人蒙骗，小人知罪，小人甘愿受罚……”赵员外声嘶力竭的呼喊，突兀地传来。

“若再敢聒噪，爷爷便将你那命根子割去喂狗！”

牢头向里呵斥一声，抬首悄然瞥了尚老二一眼，从怀中抠搜出半根蜡烛和一个火折子。

赵云外仿佛像被扼住脖子的小鸡，哀嚎求饶声戛然而止。