同治帝话音刚落，几名身着长衫的商人便鱼贯而入。

这些商人来自江南各地，都是商业领域的佼佼者，精通各种商贸规则和谈判技巧。

他们受朝廷之命，前来协助同治帝处理与洋人的商务谈判。

“诸位爱卿，”同治帝指着桌上的合同，“看看这份合同，有何不妥之处？”

几名商人围拢过来，仔细研读合同条款。

不一会儿，便有人指着其中一条款说道：“陛下，这条关于设备维修的条款，明显有失公允。按照国际惯例，买方有权选择任何合格的维修公司，而不应被限制在卖方指定的公司。”

另一名商人补充道：“还有这条关于运输损耗的条款，也极不合理。通常情况下，运输风险应由买卖双方共同承担，而非全部由买方承担。”

商人逐条分析合同中的不合理之处，并列举出国际通用的商务条款进行对比，赫德的脸色变得越来越难看。

他额头的汗珠也越来越多，仿佛置身于火炉之中。

“赫德先生，”同治帝语气冷峻，“你还有什么要说的吗？”

赫德深吸一口气，强作镇定地说道：“陛下，这些条款都是我们公司制定的标准条款，并非针对大清。”

“标准条款？”同治帝冷笑一声，“朕怎么没听说过有这样的‘标准条款’？难道你们跟其他国家签订合同时，也是这样的条款吗？”

赫德支吾着，不敢正面回答。

他心里清楚，如果继续狡辩下去，只会让自己更加难堪。

“这样吧，陛下，”赫德眼珠一转，计上心来，“我们公司可以更换一批设备，保证质量更好，性能更先进。但价格嘛……”他顿了顿，伸出一根手指，“要提高一成。”

同治帝没有说话，只是静静地看着赫德，眼神深邃而锐利，仿佛能洞穿他的一切心思。

赫德被他看得心里发毛，不禁微微低下头去。