原来曹操与蔡邕曾是好友。

蔡琰先前是卫仲道的妻子，后来被掳到北方，在那里生了两个孩子，并创作了《胡笳十八拍》。

这首曲子传入中原后，曹操十分怜惜蔡琰的遭遇，派人带着千金前往北方赎回她。

北方的左贤王因为畏惧曹操的威势，将蔡琰送还汉朝。

曹操随后将蔡琰嫁给了董祀。

当天，曹操行至蔡邕庄园前，想起旧事，便命大军继续前行，自己带着一百多名亲随下马，前往庄园。

此时董祀在外任职，家中只有蔡琰。

蔡琰听闻曹操到来，连忙出门迎接。

曹操进入厅堂后，蔡琰行礼问候，随即侍立在一旁。

曹操偶然看见墙上挂着一幅碑文的画轴，便起身观看，问蔡琰这是什么碑文。

蔡琰回答：

“这是曹娥碑的拓本。”

“汉和帝时期，上虞有一名巫师叫曹，他擅长婆娑起舞，召唤神灵。”

“有一年五月五日，他喝醉了，在船上跳舞时掉入江中溺亡。”

“他十四岁的女儿曹娥，绕江哭了七天七夜，最终跳入江中自尽。”

“五天后，她的尸体浮上江面，背着父亲的尸体漂出水面。”

“乡人将她父女合葬在江边。上虞令度尚上奏朝廷，为曹娥表彰孝行。”

“度尚请当时年仅十三岁的邯郸淳撰写碑文，邯郸淳一气呵成，不假修改，人们无不称奇。”

“我父亲蔡邕听闻后，前往观看碑文。”

“由于到达时天色已晚，他在昏暗中用手触摸碑文，细细读过后，随即在碑背书写了八个字。”

“后来人们将这八个字也刻在了碑上。”

曹操读了碑上的八字：

“黄绢幼妇，外孙虀臼。”

便问蔡琰：

“你能解释这八个字的意思吗？”

蔡琰答道：

“虽然是先父的手笔，但我实在不明白其中的含义。”

曹操又问身边的谋士：

“你们中有人能解开这个谜吗？”

众人都摇头表示不知。

这时，主簿杨修走出一步，说道：

“我已明白其中的意思。”

曹操说道：

“你先不要说，让我再想一想。”

随后辞别蔡琰，带着众人离开庄园。

走了三里路后，曹操忽然领悟，大笑着对杨修说道：

“你现在说说看。”