车开了大概两个小时，停了。不是到目的地了，是到了一个加油站。加油站的灯光是惨白色的，照在卡车的帆布棚上，把整个车厢照得像一个手术室。所有人眯起眼睛，瞳孔在灯光下迅速收缩，缩成了针尖大小的黑点。他们已经在黑暗里待了太久，视网膜上的感光细胞已经调整到了夜间的敏感模式，突然暴露在强光下，眼睛像被人用针刺了一下。

秦渊从第一辆卡车的驾驶室里跳下来，走到车厢后面，把手伸进车厢里，拍了拍最近一个人的膝盖——那是丁浩的膝盖。丁浩低头看着他。秦渊说：“下来。活动。十分钟。”

所有人下了车。加油站的空气里弥漫着柴油的味道，不是卡车排气管喷出来的那种未充分燃烧的柴油味，是地面上渗漏了很多年、渗进了水泥裂缝里、在温度变化时慢慢挥发出来的那种陈旧的、浓稠的、像糖浆一样的柴油味。常小北不喜欢这个味道，他走到加油站的边缘，站在一棵杨树下面，深呼吸。杨树的叶子几乎掉光了，光秃秃的枝条指向天空，像无数根细小的、灰白色的手指。天空是深蓝色的，不是黑色的，这说明天快亮了。东边的地平线上，有一道非常细的、桔红色的线，细得像用最细的毛笔在深蓝色的纸上画了一道。

秦渊靠在第一辆卡车的车头上，打开了他的地图。地图是彩色的，等高线密密麻麻，红色和蓝色的箭头交错穿插，旁边用铅笔写着他自己才看得懂的备注。他的手指在地图上移动，从基地的位置往北，经过他们正在经过的这个加油站，再往北，越过国境线，进入一片他没有标出名字的区域。

马振东走过来，端着一个保温杯。他把保温杯递到秦渊面前，秦渊接过去，拧开盖子喝了一口。水很烫，他喝的时候嘴唇被烫了一下，他没有皱眉，把保温杯还给了马振东。

马振东说：“再往前一百公里，有一个小型机场。我们可以在那里换乘运输机。”

秦渊说：“不换乘。从这里开始，跳伞。”

马振东的手抖了一下，保温杯里的水差点洒出来。“从这里？到营地还有多远？”

秦渊指了指地图上的一个点。“这里。营地在国境线以北，距离我们现在的位置大概三百公里。运输机把我们送到这个位置——”他的手指在地图上移动了大概两根手指的宽度，“距离营地十五公里。我们在那里跳伞。降落到地面后，徒步十五公里到达营地。”

马振东看着地图上秦渊手指的那个点。“十五公里？什么地形？”

秦渊说：“针叶林。沼泽。丘陵。可能还有雪。”

马振东把保温杯的盖子拧紧，拧得很紧，紧到他的手指发白。他看着秦渊，嘴唇动了一下，想说什么，但他看到了秦渊的眼神。那个眼神在说“我已经决定了”。

马振东没有再说话。

十分钟后，所有人回到车上。三辆卡车继续往北行驶。天慢慢地亮了，光从东边的地平线上一点一点地蔓延过来，像有人在用一块非常软的布擦拭天空。先是深蓝色变成了灰蓝色，灰蓝色变成了浅蓝色，浅蓝色变成了灰白色，灰白色的边缘出现了一层淡淡的、透明的、像蝉翼一样的粉红色。然后太阳出来了。不是看到了太阳的轮廓，是天亮到一定程度之后你突然意识到，亮了，天已经亮了，太阳在云层后面，你不知道它是什么时候升起来的。

常小北靠着车厢侧板，看着外面的田野。田野变了，不再是昨天看到的灰褐色的、翻过的、一垄一垄的耕地，变成了大片大片的、没有边际的、灰绿色的草地。草地的颜色不是均匀的，有深有浅，有明有暗，像一块巨大的、被人随意涂抹的画布。远处有零星的树木，树干是白色的——白桦树，树冠是黄色的，叶子快落完了，剩下的叶子在风中翻动，像一面面小小的、金黄色的旗帜。

他从来没有到过这么北的地方。他不知道这里是什么地方，不知道离基地有多远，不知道离国境线有多近。他不问。这些问题不是他需要知道的，他只需要知道一件事——跟着秦渊，不会错。

卡车在一个小型机场的门口停下来。

机场不大，一条跑道，一座航站楼。航站楼是两层的，白色的墙壁，蓝色的窗户框，楼顶上竖着一根很高的天线，天线的顶端有一盏红灯在闪烁。跑道旁边停着一架运输机，灰色的机身，机尾有一个很大的舱门，舱门是打开的，像一个张大的嘴。飞机的螺旋桨在缓慢地转动，不是起飞前的转动，是发动机预热时的怠速转动，转速很低，每转一圈都能看到桨叶的轮廓，像一个在慢动作中旋转的风扇。