第109章北行有期(第1/2页)

九月底，正院摆了一桌家常饭。菜上齐了，钱惠娘没动筷子，先把茶盏往桌上一搁。

“我们大房商量过了，过了年，不去永安住了。”

苏梧抬起眼：“大嫂，永安宅子里你们那几间屋子，都收拾出来了。”

“收拾出来，留着往后去住几日也好。”钱惠娘拿帕子掸了掸袖口，“矿上有磐哥儿守着，硕哥儿开春也回去。江南这一头的买卖，总得有人坐镇主持。”

姜知安剥着一只螃蟹：“二弟到了永安，北边的买卖你那头看着，江南的我这头看着。一南一北，书信对着办。拿不准的，再回爹。”

姜鹤年在上首点了点头，没多说，拿筷子给姜昭夹了一块蟹黄。

姜砚放下筷子：“我这几年多在船场，平江、登州两头跑。”

“两头跑，两头都得吃饭。”钱惠娘瞅了他一眼，“别一跑起来，就拿干饼对付。”

姜砚应了一声，低头喝汤。

钱惠娘转过脸，看向桌子末尾：“秀珠，往后茶山、药行我得常去，家里顾不过来。外头有我们照看，家里的事，交给你。”

何秀珠手里的汤匙停了停，搁下了。她把手在膝上攥了一下又松开，抬起头来：“日常的开销，多少数目以内，我自己定？”

“照旧例支用的，你作主，月底叫账房对一回。另添大项，再商量。”钱惠娘答得干脆。

“族里的事、年节的大礼呢？”

“你先拟，再回爹。”

苏梧笑了：“放榜那日，你在耳房记的那本册子，红封、请帖，我从头翻过，一笔没错。家里这些琐碎，才是门道。”

何秀珠低头应了一声。再抬起头的时候，手已经不攥着了：“那今年的年礼单子，我先理出来，二嫂走之前过一遍。还有灶上那两个婆子，年下要添一个帮手，我先去寻。”

“好。”苏梧往她碗里添了一勺汤。

第二日傍晚，苏梧到东院来看收拾。箱笼摊了一地，阿栀正往一只樟木箱里码冬衣。

苏梧在箱子边上站了站，从陈嬷嬷手里接过一只寻常的杉木盒子，搁在姜昭的书案上。

“你三婶托我给你的。”她在书案边坐下，“庄上的管事今早进城，带了来。”

姜昭揭开盒盖。里头是一只粗布袋，口上扎着麻绳。解开绳子，里头是米，新碾的，颗颗泛着一点青白。

“庄上今年的新米。”苏梧道，“你三叔跟着庄户下田，有一小块地是他自己照看的。说是给你中解元的贺礼。”

她停了停：“另外带了一句话，说对不起。”

姜昭伸手抓了一把米，米粒从指缝里漏回袋子里，沙沙地响。

她把麻绳重新扎紧，把布袋放回盒子里，盖上了盖子。

苏梧没再说什么，转身去看阿栀码箱子。阿栀正为一件夹袄该放在上头还是底下犯难，苏梧接过来，叠了两叠，压进了箱子一角。

姜昭把那只杉木盒子挪到书案里头，挨着那方“青云”，也过去帮着叠衣裳。

十月初三，午后起了风，巷子里的落叶贴着地皮打转。

一个年轻人从巷口走进来，身量不高，偏瘦，青布直裰洗得发白，领口却浆得挺括。他背上的书箱压得肩膀往一边斜，手里只提着一个小包袱。

孙伯迎出来，客客气气地拱手：“请问相公尊姓？来访哪一位？”

“姓秦，钱塘来的。”那人也拱手，腰板挺得笔直，“青麓书院与姜兄同窗，约好了结伴北上。”

孙伯一听，忙侧身往里让，一边打发小厮往东院报信。

姜昭从二门迎出来的时候，秦墨正站在影壁底下，仰着头看壁上那幅松鹤。

“那只鹤的腿画短了。”她在他身后说，“画匠赶工。”

秦墨回过身，眼里一亮，端端正正作了个揖：“姜兄。”

“第二。”姜昭冲他拱手，“竟到了第二。”

秦墨的耳根红了一点：“信里那一个字，写完了就后悔。想划掉，又怕划了更显眼。”

“幸亏没划。”姜昭接过他手里的包袱，“山上来信了没有？”

“出发前到了一封，焦长风写的。”秦墨把书箱往上颠了颠，“说会试完他们来永安，叫咱们先替他把馆子吃一遍。陆衡在末尾添了一行，下一科就回去考乡试。”

正厅里，姜鹤年、姜知让、苏梧都在，姜砚刚从船场回来，袍角上还沾着木屑。

秦墨进门，把书箱交给阿柏，理了理衣襟，冲上首深深一揖：“晚辈秦墨，见过老太爷。”

又冲爹、娘、大哥一揖。

“好，好！”姜鹤年拿拐杖点了点地，“昭哥儿在山上那几年，常在信里提你们几个。如今你也中了，第二，可喜可贺。”

姜知让请他坐了，问他钱塘过来走了几日，船上睡不睡得惯。苏梧说客房的炭盆已经生上了，让他安心住着，缺什么一定要说。

阿栀进来换茶。各人跟前是白瓷盏，到了秦墨跟前，她搁下的是一只青瓷盖碗，里头是姜枣茶。

秦墨起身欠了欠：“多谢阿栀姑娘。”

阿栀福了一福，端着茶盘退出去了。

姜昭端起自己的白瓷盏，喝了一口。

秦墨在姜家住了两日。

十月初六，天刚透亮，姜家码头上已经站满了人。

河面上浮着一层白雾，三条船泊在雾里。

打头那条载人，船身新刷了桐油，泛着暗光；后头两条装货，船舷压得低低的，吃水正卡在那道红漆线上。

严管事站在船头跟船老大对过闸的日子，姜砚在跳板头上看最后一张货单，看完了，冲船老大点了点头。

岸上，姜鹤年拄着拐杖站在最前头，披着厚斗篷。钱惠娘在他左手边，何秀珠和姜硕在后头。

秦墨上船之前，又回到岸上，冲老太爷深深一揖：“晚辈叨扰了。到了永安，必定给老太爷写信。”

“写，写。”姜鹤年拿拐杖点了点他，“你替我盯着他，在京里别光顾着读书，饭也得吃。”

轮到姜昭。

她走到爷爷跟前，伸手把他斗篷的领子往上提，提到能挡住脖子。

“船上吃饭，别挑。”

“不挑。”

“到了先写信。”老爷子顿了顿，“写宅子，住着舒不舒服。也写街上，京城如今卖些什么，人家冬天吃什么，跟咱们江南有什么不一样。”

“连宅子门口的石狮子长什么样，都写上。”

“石狮子有什么好写。”

“万一缺了只耳朵呢？”

姜鹤年“嗤”地笑了：“那你就写缺了耳朵。”

他抬手在她肩上拍了两下，拍完了没收回去，在她肩上按了按。

姜昭也没动，等那只手自己松开了，才往后退了一步，冲爷爷作了个揖。

钱惠娘拿帕子在眼角一按，嘴里却嚷：“快上船，雾一散，风就大了！”

船老大一声吆喝，篙往岸上一点，船身一晃，离了岸。

姜知让站在船头冲岸上拱手，苏梧扶着舱门，帕子攥在手里。

岸上的人一点一点小下去，雾把影子洇淡了。

姜昭认得出来，拄拐杖的是爷爷，拿帕子的是大伯母，三婶站在后头，一只手搭在硕哥儿肩上，硕哥儿踮着脚，使劲挥手。

秦墨不知什么时候站到了她旁边，也望着岸上，望了一阵，把目光转向了船头。

前头的雾正慢慢散开，河道往北拐了个弯。

姜昭也转过身，跟他一道往前看，身后的人声越来越远，最后只剩下船桨拨水的声音。

船出了平江，一路往北。

头几日河面还宽，两岸收过的稻田连成一片，稻茬戳在泥里，田埂上偶尔立着白鹭，船过来，它也不飞。

天一亮，船尾的灶舱就冒烟。罗妈妈头一回在船上生灶，嫌那口平底铁锅浅，火一旺，底下就糊，头一顿炒青菜焦了一半。

船老大蹲在舱口抽旱烟，说船一晃，深锅才难伺候。第二顿罗妈妈把火压小了，汤只盛半锅，饭端上桌，青菜是绿的。

前舱是姜知让的。他和姜砚对着一摞单子，到一处码头，问一处行情；船过闸要等水，姜砚便带着阿钊上岸，往前头分号递信，说船要晚到几日。

苏梧的舱里，陈嬷嬷和阿栀晾着被褥，给一舱人的冬衣拆了又缝，说北边冷，絮要再添一层。

中舱窗下摆着两张书案。秦墨的那张经史码得齐齐整整，他读一阵，起来在船舷边走几步，再回去接着读。姜昭那张上乱一些，书是摊开的，笔是搁着的，草纸压在砚台底下。

一日午后，姜昭抱着一册《通典》在船头晒太阳，翻来翻去，想不起前日两人说起的那段河工拨银出在哪儿。

“秦兄，那段出在哪一卷？”

秦墨靠在舱门边读他的书，眼睛没离开书页：“食货那一卷，靠后。”