“现汉中孤悬秦岭之南，与成都相隔千里，一旦被围，成都无力救援。”

“与其让张虔钊全军覆没，不如让他择机撤回利州，保全有生力量，死守剑阁。”

“剑阁才是蜀中真正的大门。”

“汉中是门外的照壁，照壁可以碎，大门不能破。”

一番话让主战诸将面色铁青，却一时无人能够反驳。

赵廷隐冷哼一声，还要再说，被侯弘实拉了拉袍袖拦住了。

退朝之后，成都的决策层最终定下的基调只有两句话。

汉中能守则守，若大势崩溃，则退守利州剑阁。

不可把主力损耗在汉中。

成都不能为汉中赌上全国兵力。

这道政令将抉择权交给了张虔钊。

守，是他；退，是他；降，也是他。

成都既不给援兵，也不背骂名。

……

泾阳县，朔风从北山方向灌下来，凉飕飕的。

郑白渠工地上却是一片热火朝天。

数万民夫正沿着干涸的渠堤分段作业，有的挥镐刨开冻土，有的推着独轮车往堤上运石料。

铁锹撞击冻土的闷响与民夫们此起彼伏的号子声交织在一起，在空旷的关中平原上传出老远。

工曹参军捧着册子跟在赵莹身后，一边在寒风中呵着白气一边逐项汇报。

“赵相公，泾阳段已清淤过半，三白渠旧闸也换了新料，待开春解冻便可通水。”

赵莹一身灰布棉袄，脚上蹬着双沾满泥巴的旧靴子，蹲在渠堤上。

他伸手抓起一把刚从渠底翻上来的淤泥，在掌心里碾了碾。

泥巴干涩，缺水已久。

他扔下泥巴，在衣襟上蹭了蹭手，转头刚要跟工曹参军说什么，便看见远处官道上刘继业翻身下马，朝着这边大步走来。

他走到渠堤下，仰头望见蹲在堤上的赵莹，连忙整了整衣冠，叉手行了一礼。

赵莹站起身，笑着拱了拱手：“继业不在长安忙军务，跑到泾阳来做甚？”

刘继业沿着渠堤走上来，在赵莹身侧站定。

望着脚下这条横贯关中的干渠被数万民夫分段作业的热闹场面，发出了由衷的感慨。

“关中有赵相公坐镇，乃是关中之幸。”

赵莹摆摆手，俯身从地上捡起半截枯草茎，在指间捻了捻。

“此话莫要乱说。修渠不是老夫一人之事，更不是一家一姓之事。”

他将枯草茎扔进渠底，望着眼前这条干涸了大半的古老渠道，语气变得沉重。

“此渠自昭宗以后百余年，便没有如何好生整修过。”

“上游渠口淤塞，中游堤坝崩塌，下游支渠早已干成旱沟。”

“大旱之时储不了水，大涝之时泄不了洪。”

“关中当年号称沃野千里，八水绕长安，如今八水倒是还在，可长安却不再是那个长安。”

“长安城里的粮食，这些年靠的是汴河漕运从一船一船往这边拉。”

“走水路，从汴梁到长安，逆流而上，沿途损耗有多大？”

“一石粮运到长安，路上人吃马嚼，能剩下六七斗便烧高香了。”

“若走陆路，脚夫挑夫骡马车队翻崤函古道，运费比粮价还贵。”

“如今的长安养不起兵，养不起官，连城里百姓吃口饱饭都要从关外运来。”