第二天，请愿书送到了县衙，周县令盖了印，加急送往州府。

然后就是等待。

一天，两天，三天……十天过去了。

没有回音。

王大锤每天去县衙打听，每次都是那句话：“州府还没批下来。”

老陈头他们也每天来问，眼神从期盼到焦急，从焦急到失望。

“是不是……咱们这些人，说话不管用？”一个工人小声说。

没人接话。

又过了五天，州府的批复终于来了。

只有一句话：“已知悉。待统筹安排。”

和之前那两次，一模一样。

王大锤拿着批复文书回来时，眼睛都红了：“大人！他们连看都没看！我打听过了，州府管这事的人说，‘一群苦力按手印，能顶什么事’？”

闲差司里一片沉默。

苏小荷看着自己手上还没愈合的水泡，嘴唇抿得紧紧的。

沈青眉的手按在刀柄上，指节发白。

赵账房拨着算盘，拨了又停，停了又拨，最后重重叹了口气。

只有老马头，在灶间熬着粥，忽然说了句：“得让上头看见‘利’才行。”

陆文远抬起头：“马叔，您说什么？”

老马头搅着锅里的粥，慢悠悠地说：“我年轻时候在驿站当差，见过不少事。上头那些人，看什么都是‘利’字当头。码头垮了，苦的是工人，关他们什么事？除非……这码头垮了，会让他们也吃亏。”

陆文远眼神一动。

“您的意思是……”

“安平码头虽小，但连着三条水道。”老马头放下锅铲，“往北通沧州，往南通淮安，往西通怀庆府。每年从这儿过的漕粮、盐铁、布匹，不在少数。要是码头真废了，这些货就得绕道——绕道就得加钱，加钱就有人不乐意。”

他顿了顿：“不乐意的，可不是咱们这些苦力。”

陆文远站起身，走到墙边那幅安平地图前。

他的手指从码头的位置，顺着三条水道划出去。

“大锤，”他转身，“你去打听打听，每年有哪些商号的货从咱们码头走？哪些是必须走这儿的？哪些是图方便才走的？”

“小荷，”他又看向苏小荷，“你整理一下，咱们这儿每年收多少码头税？这些税都交到哪儿去了？州府那边，谁管这事？”

“青眉，”他最后看向沈青眉，“你跟我去趟州府。咱们……得换个法子。”

三天后，一份新的文书送到了州府。

这次不是请愿书，是《关于安平码头修缮的利害分析》。

里面详细列了码头每年的货运量、税收贡献、对周边三州物流的影响，还有如果码头垮塌，绕道运输需要增加的成本——算下来，一年至少多花两千两。

文书的末尾，附了一份名单。

不是码头工人的名单。

是每年从安平码头走货的十二家商号的名单。其中有四家，是州府几位官员的亲戚开的。

文书送上去的第七天，州府的批复来了。

这次不是一句话。

是一份正式的拨款公文：拨银五百两，用于安平码头紧急修缮。款项即日下发。

王大锤拿着公文，手都在抖：“大人……这……这真批了？”

陆文远看着公文，脸上没什么喜色，只是淡淡道：“批了就好。”

当天下午，码头就动工了。

石料从山上运下来，木桩一根根打进河底，工人们热火朝天地干起来。老陈头站在岸边指挥，嗓门比平时大了不少。

苏小荷又去了趟码头，这次不是去写名字，是去送姜汤。

工人们围过来，一人一碗热姜汤，喝得浑身冒汗。

“苏姑娘，”老陈头端着碗，忽然说，“那天你给我们写名字……谢谢。”

苏小荷摇头：“应该的。”

“不是应该。”老陈头认真地说，“你是第一个，把我们这些人当回事的人。”

苏小荷眼圈红了。

她转身，看着正在修缮的码头。

北风依然刮着，但工人们的脸上，有了笑容。

也许这就是改变。

很小，很慢，但总归是在变。