然后她看到了那个笼子。

在集市最角落，一个油腻腻的木笼摆在泥地上，旁边立着块破牌子，写着“灵兽幼崽，低价处理”。

笼子里蜷着一团毛茸茸的东西，白里带灰，耳朵耷拉着，尾巴……只剩半截，焦黑卷曲，像是被火烧过。四条腿都有伤，其中一条明显断过，歪歪扭扭地支着。

它没叫，也不动，就那么缩在角落，一双眼睛却睁着，湿漉漉的，盯着来往的人。

姜璃的脚步停了。

她不知道为什么，那一瞬间脑子里闪过的是自己刚穿过来那天——躺在柴房地上，手臂被养母用烧红的铁钳烫出三个洞，她也是这样睁着眼，一句话不敢说，生怕多喘一口气都会引来更多打。

她慢慢走过去，蹲下。

笼子很矮，她得弯腰才能看清里面。那小东西察觉到动静，耳朵抖了一下，但没抬头，只把身子缩得更紧。

“多少钱？”她问。

摊主是个独眼汉子，正啃着一块肉，闻言瞥她一眼：“五十下品灵石。”

“五十？”姜璃差点呛住，“它都快死了！”

“爱买不买。”汉子冷笑，“要不是看它还能活两天，我早炖汤了。灵狐血脉虽淡，熬出来的血也算补药。”

姜璃没吭声。她伸手，隔着木栏轻轻碰了碰那团毛。

很烫。发烧了。

小东西猛地一颤，想往后缩，但没力气，只抖得更厉害。

她收回手，摸了摸手腕上的储物镯。里面还有十七块下品灵石，是她全部家当。买完这个崽子，接下来几天吃饭都得靠阿九去林子里找野果。

“不值。”她对自己说，“又不是亲生的，救了也养不活。”

可那双眼睛还在看着她。不求不闹，就那么静静地看着，像在等一个答案。

她想起阿九刚才挡在她外侧的手臂，想起他夜里无声凝出的那层寒气护罩，想起他从来不说“你很重要”，但每次她往前一步，他一定跟在身后半步。

有些事，不是划算不划算的问题。

她站起身，掏出灵石：“我要了。”

汉子咧嘴一笑，接过石头数了数，打开笼门把小东西拎出来。它轻得吓人，像拎着一捆湿稻草。他随手一丢，小狐狸摔在泥地上，发出一声极轻的呜咽。

姜璃立刻蹲下，把它抱起来。毛都结块了，还带着腥臭味，但她没嫌弃，反而拢得更紧了些。

“以后没人能打你了。”她低声说，像是说给它听，也像是说给自己。

阿九不知什么时候已经站在她身后。他看了一眼小狐狸，眉头微不可察地动了一下，但什么也没说，只伸手，用袖口最干净的一角，轻轻擦掉它脸上沾的泥。

小家伙抖了一下，没躲。

姜璃抬头看他：“我们找个地方，先给它弄点水。”

阿九点头，目光扫过四周。集市东头有间歪歪斜斜的茶棚，挂着“歇脚免费”的牌子，但桌椅上全是油污，几个大汉围坐着喝酒划拳。

“那边。”他指向西边一处空地，有棵老槐树，树下铺着些干草，像是给人临时落脚用的。

他们走过去。姜璃把小狐狸轻轻放在干草上，从储物镯里取出水囊。刚要喂，却发现它牙关紧咬，根本喝不进去。

“发烧太重。”她皱眉，“得降温。”

她看向阿九。

他明白她的意思，抬起手，掌心凝聚出一丝寒气，小心翼翼覆在小狐狸头顶。温度缓缓降下来，它紧绷的身体终于松了一点，喉咙里发出细微的呼噜声。

姜璃松了口气，伸手摸了摸它残缺的尾尖。

“以后跟着我们吧。”她说，“虽然穷了点，打手不够专业，但好歹……有个家。”