「哈尔文，还是你带路，寻找最快通过的路。莉娜，保护好凯萨琳。我负责断后和预警。」
「明白！」
队伍再次启程，这一次速度更快。秦恩一边紧跟在担架后，一边死死盯着地图。
那两个红点在不断逼近，距离从两百尺缩短到一百五十尺丶一百尺————
在距离他们大约八十尺，通道一个向右的急弯处时，那两个红点停了下来。
秦恩立刻警告：「它们停在前方拐角，可能在埋伏。」
哈尔文立刻放缓脚步，示意莉娜停下。
他侧耳倾听，隐约能听到拐角后传来不同于骷髅的摩擦声。
这声音好像是某种湿滑的东西在岩石上拖行。
「小心，这次不是骷髅。」
哈尔文低声道，手再次按上剑柄。
秦恩大脑飞转，埋伏，狭窄拐角——————强冲可能会被伏击。
淦，怎么到了异世界，宫崎英高还在追我！
有了！
「莉娜，闪光石还有吗？」
「有！」
莉娜立刻从腰包里摸出两颗。
「待会我说扔，你就往拐角那边扔一颗，越高越好，延迟引爆。然后我们直接冲过去。」
「明白！」
秦恩和哈尔文交换了一个眼神。
老兵点点头，深吸一口气，左手持弩，右手按剑，做好了突击准备。
「扔！」
莉娜手臂一扬，闪光石划过一道弧线，飞过拐角，撞在对面的岩壁上，弹起，然后在半空中——
「啪！」
刺眼欲盲的炽白光芒在拐角后爆发！即使隔着拐角，余光也让秦恩等人眼前一花。
几乎在光芒亮起的瞬间，拐角后传来两声尖锐痛苦的嘶鸣！
「冲！」
哈尔文低吼着，矮身疾冲过拐角！
秦恩紧随其后。
拐角后的景象映入眼帘，那是两条如同放大版蚯蚓与蜈蚣结合体的怪物。
它们体长超过十尺，身体由一节节覆盖着湿滑粘液的灰白色环节构成，环节两侧是如同骨刺般的密集短足。
头部没有眼睛，只有一个布满层层利齿的圆形口器。
此刻，这两条怪物正因为闪光石的刺激而疯狂扭动身体，口器张合，发出痛苦的嘶鸣。
「是地穴蠕虫！被负能量污染变种了！」
哈尔文一眼认出，手弩抬起。
「嗖！嗖！」
两箭连发，精准射入其中一条蠕虫大张的口器深处！
箭矢贯入柔软的内部组织，蠕虫发出更加凄厉的嘶鸣，身躯疯狂翻滚。
另一条蠕虫则朝秦恩扑来，口器大张，想要将他整个吞下！
秦恩没有硬挡，而是侧身滑步，同时长剑向上斜撩，目标正是那大张的口器内部！
「噗嗤！」
长剑从蠕虫口腔刺入，贯入上颚，直至没柄！
秦恩手腕发力，狠狠一搅！
「嘶——！！！」
蠕虫发出凄厉到极点的嘶鸣，庞大的身躯疯狂翻滚，拍打岩壁，整个通道都在震动。
秦恩死死抓住剑柄，咬紧牙关，将全身重量都压上去，甚至用脚蹬住蠕虫的身体，用力将剑刃向下切割！
腥臭的体液和破碎的组织喷涌而出。
另一边，哈尔文也解决了战斗。
他射空手弩后，立刻拔剑上前，趁着蠕虫痛苦翻滚露出相对脆弱的环节连接处时，连续数剑深深刺入，剑刃在体内搅动。
很快，那条蠕虫也抽搐着死去。
当秦恩终于将长剑从死透的蠕虫头颅中拔出时，身上已经沾满了粘液和污血。
两条蠕虫的尸体还在神经质地抽搐，但显然已经死透了。
「快走！血腥味和动静会引来更多东西！」
哈尔文急促道，给手弩重新上弦。
三人甚至来不及喘息，抬起担架，以最快的速度穿过这片区域，将蠕虫的尸体和浓烈的腥臭味甩在身后。
连续奔跑了近十分钟，直到地图上前后都暂时没有新的红点出现，三人才在一处相对乾燥的侧洞窟里停下，暂时休整。
「哈————哈————」
莉娜扶着岩壁，剧烈喘息。
哈尔文也是满头大汗，体力消耗巨大。
唯独秦恩看起来和没事人一样，只是呼吸急促了一点。
「后面，应该没有其他东西了吧？」
秦恩盯着地图。
代表他们的蓝点已经深入古道约一里半，后方暂时没有红点追击，前方————
地图显示再往前三百尺，古道会分岔，一条继续向东南，另一条转向东北。
而在转向东北的那条岔路深处，约五百尺外，地图上标注着一个清晰的符号O
一个简笔的洞穴入口标志，旁边还有一行小字标注：【古代矮人哨站（废弃）】。
「前面有岔路。一条去东南，应该是继续通往古道出口。另一条转向东北，通向一个废弃的古代矮人哨站。」
秦恩将情报分享出来，然后看向两人：「我们需要决定，是笔直前往出口，还是去哨站暂时休整？凯萨琳需要更稳定的环境恢复，我们也需要处理伤口和恢复体力。」
哈尔文看了看昏迷的凯萨琳，又看了看疲惫不堪的莉娜和同样需要喘息的秦恩，沉吟片刻：「去哨站，如果那是矮人造的，哪怕废弃了，结构也会比较坚固，易守难攻。我们可以堵住入口，争取几个小时的休息时间。而且————」
他看向秦恩，「在哨站里，我们至少不用腹背受敌。」
秦恩点点头，他也倾向于这个选择。
连续的奔逃和战斗，队伍已经快到极限了，必须休整。
「那我们就去矮人哨站，希望那里没有住客」。」
秦恩看向地图上那个安静的洞穴标志，心中默默祈祷。
至少，地图上没有在那附近显示红点。
几人继续深入没多久，岔路口就出现在前方。
左侧通道继续向东南延伸，略宽，坡度平缓向下，空气流动稍好，显然是通往古道出口的主路。
右侧通道转向东北，略窄，有明显的向下阶梯，岩壁上的开凿痕迹更精细，每隔一段距离还能看到镶嵌在壁龛里的金属灯盏。
「就是这里。」
哈尔文指着右侧通道说：「看看这些灯盏，明显都是矮人的手艺，只不过样式都比较古老了。」
北地因为山区多，不少矮人都生活在这里，和建立开拓点的人类，形成了世代混居的场面。
这样早就了北地人民，对矮人的各种工具和风格都很熟悉。
秦恩的目光在地图界面和现实之间快速切换。
代表他们的四个蓝点停在岔路口，而那条通向哨站的通道深处，直到地图显示范围的尽头，都没有任何红色或灰色的光点。
「太安静了。」
莉娜也察觉到了异常，半精灵的耳朵微微转动。
「连风声都几乎听不到。」
「矮人造的建筑讲究密闭性，尤其是地下哨站，为了隔音和保温往往封的很严实。」
「但确实————太安静了。我们这一路的动静不小，如果哨站里有东西，应该早就被惊动了。」
秦恩沉吟片刻。
「继续走，但保持最高警戒。哈尔文，你熟悉矮人建筑风格，走前面。莉娜，你保护凯萨琳走中间。我断后，留意所有动静。」
队伍转向右侧通道，踏上向下的石阶。
阶梯切割得方正平整，即使过了数百年，依然稳固。
阶梯持续向下约三十尺，然后转为平直。
通道两侧开始出现一些功能性结构。
一个凹进去的小壁龛，里面堆放着几个早已朽烂的木箱。
一处石制流水槽，源头已经乾涸。
甚至还有一道厚重但半开的石门，门后隐约可见一个摆放着石桌石凳的小厅。
「这里应该是生活区。」
哈尔文用手弩指了指：「看起来撤离得很匆忙，很多东西都没带走，可能和那次山体滑坡有关。」
他们小心翼翼地穿过生活区，仔细观察着周围的环境。
石桌上的灰尘厚得能写下字，几个石碗倒扣着，角落里散落着一些锈蚀的工具和破碎的陶片。
没有任何生命活动的迹象，也没有战斗或破坏的痕迹，就像时间在这里被突然冻结。
继续深入，前方出现了一扇镶嵌着青铜边框的石门。
门虚掩着，留有一条缝隙，门楣上刻着一行矮人文字，旁边还有一个锤子与钥匙交叉的徽记。
「这是铜须氏族的徽记。」
哈尔文认了出来：「看来这个哨站确实是他们建立的。」
秦恩示意队伍停下，自己靠近门缝，凝神倾听。一片死寂。他轻轻推动石门。
「嘎吱——」
令人牙酸的摩擦声在寂静中格外刺耳。
石门向内缓缓打开，露出后面的空间。
那是一个约四十尺见方的石厅。
厅顶呈拱形，高约十五尺，中央悬挂着一个已经熄灭的金属吊灯。
厅内陈设简单，左侧靠墙是一排石制储物架，上面散乱地放着一些矿石样本和工具。
右侧有一个石砌的壁炉，炉膛里积满灰烬，正对门的方向，则是一张巨大的石桌和几把石椅。
而最引人注目的，是石厅后方，那里有三扇紧闭的石门，分别通往不同的方向。
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