古人取表字是一件很严肃的事情。

古代男子成人，不便直呼其名，故另取一表示其德行的名字。

于是，又称字为表字。

古代文人士子，特别重视礼仪，在称呼上是十分讲究的，在人际交往中，名一般用作自己的谦称，或上对下、长辈对晚辈的称呼。

平辈之间直呼其名，被认为是一种不礼貌的行为。

平辈之间