“马家虽已失了帝心，削爵罚俸，但根基毕竟还在。”庄孟衍道，“殿下以为，这是孟家的私心，还是马家在借刀杀人？”

姜云昭转过身，对上他的视线。

少年的眼眸里映着远处秋日的残阳，显得略微冷淡。这个人总是如此，在最混乱的局势下剥离所有情绪，只余下冰冷的逻辑。

她放下剪子，走到庄孟衍面前。两人离得极近，近到她能闻见他身上那股常年不散的、淡淡的墨香。

“孟家那群文人最是爱惜羽毛。若无人从后推波助澜，他们恐怕不敢接这个烫手山芋。”姜云昭缓缓道，“除非——有人给孟家和大哥指了一条路。一条看似通往至尊之位，实则是断头台的路。”

庄孟衍微微低头，压低了嗓音，语气里带着一种诱导性的危险：“既然赵王已坐到那个位置上，马家计谋已成，不如暗中接触马家被排挤的边缘人物。说不定，能找到些别的东西。”

“比如？”

“皇后的侄子，马元。殿下可还记得？”庄孟衍说，“因那桩青楼命案，他在族中如今没什么地位，却也因祸得福，躲过了马家后来的劫难。越是不得志的人，越容易开口，也越容易吐出要命的东西。”

姜云昭的心跳漏了一拍。

马元的确是最合适的切入点。此人性格冲动，极易被人挑拨利用。庄孟衍这种阴冷而精准的算计，让她在感到安心的同时，也生出一股寒意。

“你要去接触马元？”她问，“你确定他知道四哥的事？”

庄孟衍转过头。月色不知何时已悄然爬上窗沿，将他的瞳孔映照得如同琉璃般清透。

“他不需要知道全部。”他说，“只要让他觉得，四殿下为了自保要舍弃马家。那种疯狗，自然会咬出他知道的所有。”

他顿了顿，目光落在她脸上，像是要将她每一个细微的表情都收进眼底。

“殿下，您此刻的犹豫，”他的声音里带着一丝几乎难以察觉的试探，“是在担心那位四哥哥，还是在担心……我？”

殿中倏然一静。

姜云昭望着他，望了很久。月光将两个人的影子投在地上，交叠在一处，又各自分开。

“去安排吧。”她到底没有回答庄孟衍的问题，只叮嘱道，“但要小心。四哥不是那么好对付的。”

庄孟衍弯了弯唇角，那笑意却没有抵达眼底，仍是那片沉静如水的凉意，仿佛方才那一瞬间的试探，不过是无心之举，转瞬便被他自己抛却了。

“臣明白。”

他说罢，退后一步，隐入廊下的阴影中。像一滴墨落入黑夜，无声无息地消散殆尽。

姜云昭独自站在窗前，很久很久，才轻轻呼出一口气。

她在担心谁？

她自己也不知道。

……

赵王不过是这场戏码的祭品，刀是四皇子姜云暄，而执刀的人又在哪里？