“麦穗，赶紧吃，吃了去上学。”

麦穗吐了吐舌头，“噢，娘，我同桌红兰在学校又受欺负了，我想帮帮她。”

秦荷花没有耐心了，“你都得大人护着，怎么帮？各人有各人的命，赶紧吃你的饭。”

帮也要量力而行，红兰家是个什么情况？有亲叔亲婶子，他们都不帮，别人怎么插手？

麦穗就不跟娘争辩了，乖乖吃饭。

秦荷花一个劲催三粮快吃多吃，“二叔这里你不是外人，缺了肚子可没力气。”

吃完饭就有点热，麦穗把棉袄脱了，换了棉坎肩穿。

“小七，别冻感冒了，把棉袄穿上。”

“娘，不冷。”

秦荷花还是把棉坎肩扒了下来，给她穿上了棉袄。

“还是娘对我好。”

秦荷花紧了紧袄上的盘扣，“才知道啊？没有娘你们几个得成小要饭的。”

麦穗话头一转，“红兰没有娘，就成了小要饭的了。”

秦荷花沉默了，过了半晌才问道：“咱的能力也有限，又不是大老板，怎么帮？再说她叔叔婶婶都不管，咱要是帮了，不会扎他们的眼？”

“娘，不用怎么帮，咱量力，我想让她跟着二姐学刺绣，二姐那里不是有加工点吗？”

这种帮秦荷花能接受，不扎眼，也能帮衬一二贴补家用。

“她愿意学就学去，多大点事。”

课间，麦穗就跟红兰讲了。

红兰已经十岁了，马上就十一了，穷人的孩子早当家，她愿意学。

就怕自己太笨，学不会。

“哪有笨的？除非是傻，一天学不会两天，两天学不会三天，只要想学就没有学不会的。”

麦穗跟她说好了，等星期天就带她去。

——

麦穗和二婶说的话，三粮到底放在了心上。

但他没直接去打听，而是回了自己家，把三大娘提亲时说的话，还有二婶的担心，一五一十跟爹娘说了。

乔树山吧嗒着旱烟，皱着眉没吭声。叶秀莲听完，手里的鞋底子也纳得慢了。

“三大娘这人……”叶秀莲叹了口气，“是热心，可这热心肠总往她自家亲戚那边偏。先前说的那几个，细琢磨，要么是姑娘家有点不足想瞒着，要么是男方家里担子重想找个能扛事的。这回轮到咱家了。”

三粮说道：“娘，麦穗是小孩子说话，未必准，可我心里不踏实。三大娘光捡好听的说，那姑娘到底啥情况，咱不能只听她一张嘴。”

叶秀莲放下针线，拍了拍衣襟，“是这个理儿，娶媳妇是顶要紧的事，模样家境都是其次，首要的是人清白、心正、别懒、身子没大毛病。要是脑子不灵光，说话不利索，这可不是小事，关系到一辈子。”

她看了看闷头抽烟的老伴，“他爹，你看呢？”

乔树生磕了磕烟灰，“咱家不图占便宜，可也不能让人蒙着娶个不称心的。你娘家不是有个表妹嫁到河西那边？离赵家沟不远吧？你走一趟，悄悄打听打听，比问那些半生不熟的人强。旁敲侧击，别直接上门，免得坏了人家姑娘名声，万一不成，也留个余地。”

叶秀莲点点头，“行，我明儿个就去一趟。就说去瞧瞧我表妹，顺道串个门子。”

第二天，叶秀莲把家里收拾好了，拎了一个篮子，也没放什么东西，上面蒙着一块包袱，说是去看表妹，实际就是做做样子，转一圈再回来。

其实她表妹家离赵家沟还有七八里地，一路上走的不紧不慢，晌午前赶到了赵家沟。