“轰！”

灯火大盛，照亮整片冰原。

而在外界，丞相府内，拂晓将至。

小太监白砚端着药碗，照例轻叩房门。

屋内寂静无声。

他正欲再叩，忽觉掌心木门微震，一股难以言喻的气息自门缝渗出——原本虚弱绵长的呼吸，竟变得深沉平稳，如渊渟岳峙，不动如山。

拂晓微光穿透薄雾，洒在丞相府西院的青石阶上。

白砚端着药碗，指尖还残留着方才门板震动的余韵，心头莫名发紧。

他不过是个低等小太监，奉命每日送药，原以为只是走个过场，可这几日来，应公子的气息一日比一日虚弱，几乎到了呼吸如游丝的地步。

他本已做好推门见尸的心理准备——毕竟这府中嫡女体弱早夭的传言早有耳闻。

可就在他欲退未退之际，那扇紧闭七日的房门，“吱呀”一声，缓缓开启。

晨风拂入，烛火轻晃。

应竹君立于门内，一袭素色青衫，衣摆垂落如水。

她身形依旧清瘦，面色苍白得近乎透明，唇无血色，却偏偏有一双黑得惊人的眸子，像深夜寒潭倒映星河，深不见底。

她的目光淡淡扫过白砚，没有多余情绪，却让后者脊背一凉，仿佛被什么猛兽悄然盯住。

“劳烦了。”她伸手接过药碗，动作轻缓，声音仍是从前那般温润，可语调之下，却似藏了千钧之力，压得人喘不过气。

白砚僵着身子点头，喉咙干涩，竟说不出一个字。

直到她转身关门，那一瞬间，他才发觉自己后背已被冷汗浸透。

——不是病入膏肓，而是……蛰伏将醒。

三日后，国子监讲堂。

晨钟初歇，学子齐聚。

徐夫子执简立于高台，正讲至《礼记·曲礼》中“君子不重伤，不禽二毛”一句，忽见丙班末席一人起身。

是应行之。

往日他总需书童搀扶方能站立，步伐拖沓，咳声不断，常引同窗侧目。

可今日，他起身如松拔地起，脊背挺直，肩开颈正，一步踏出，落地无声，竟似踏在人心之上。

“回夫子，”他的声音不高，却清晰传遍全堂，“古之君子所以不重伤者，并非仁懦，而在立威于势，而非滥杀以显强。若敌已败而不诛，是养乱也；若敌未服而妄戮，是失道也。故‘不重伤’者，实为控局之道。”

徐夫子微微怔住。

这不是死读章句的腐儒之言，而是权谋老手才能参透的深意。

更令他心惊的是，这少年站姿沉稳，气息绵长，举手投足间隐隐有武人特有的筋骨张力——那种长期习武之人，经脉通畅、气血充盈才会形成的体态。

课毕，众人散去，徐夫子却迟迟未动。

他取出随身笔记，在纸上缓缓写下一行字：“丙班应生，近日气息沉稳，步履矫健，与病骨之象不符，恐有隐情。”笔锋一顿，又添一句：“其言谈间多涉权变机略，远超同龄，似经大磨砺者。”

写罢，他将纸条仔细折好，以火漆封缄，交予一名亲信仆从：“速递礼部侍郎大人，不可经他人之手。”

与此同时，丞相府偏厅。

秋蝉匆匆步入庭院，见主子正倚窗静坐，指尖轻轻敲击窗棂，节奏不疾不徐，却带着一种奇异的压迫感。

“小姐……不对，公子！”她急忙改口，压低声音，“裴家遣了媒婆上门，说是裴老夫人念及两家旧谊，有意将庶出三女许配给您，言语间试探极多，显然是想借婚事拉拢。”

屋内一片寂静。

片刻后，应竹君缓缓抬手，五指张开，凝视掌心。

那是一只纤细苍白的手，看似无力，却曾在雪夜里握断傀儡铁臂，曾在幻境中撕碎七皇子虚影，也曾蘸血点燃心火古灯。

她忽然一笑，清淡如风，却又森寒如刃。

下一瞬，她一掌拍出。

“轰——！”

庭前青石桌应声炸裂，碎石如雨飞溅，尘烟四起。

桌面从中裂开，裂缝蜿蜒如蛛网，直至地面寸寸崩裂。

而她的手掌悬于半空，纹丝未伤，连衣袖都未曾掀起。

秋蝉瞪大双眼，心脏狂跳。

“告诉他们，”应竹君收回手，语气平静得可怕，“我不娶妻，也不结盟。裴家若识趣，便安守本分；若不识趣……”

她顿了顿，目光掠向远处檐角。

一道黑影一闪而没。

“……那就别怪我掀了这棋盘。”

宫城深处，东宫偏殿。

封意羡独坐案前，手中摊开一幅气运图卷，朱砂勾勒的命格线条正在缓缓变化。

原本黯淡将熄的“应行之”命轨，如今竟如星火燎原，逆势攀升，隐隐与紫微帝座形成呼应之势。

密报呈上时，他正凝视着其中一句：“应行之掌裂青石，疑似修习外功。”

他轻笑一声，指尖抚过图卷上那道骤然明亮的轨迹，低语：“不是疑似……是已成局。”

他合上图卷，眸光幽邃如渊。

“你终于开始用真正的力量了……但，这才只是开端。”

夜风穿廊，吹动檐下铜铃。

而在丞相府密室之中，应竹君盘膝而坐，神魂再度沉入玲珑心窍。

【书海阁】内，时间流速十倍，孤灯照壁，万卷藏书静默陈列。

她翻至一本残破古籍的最后一页，标题斑驳难辨，唯有三个字依稀可辨：《摄魂引》。

她的指尖停在那一行小字上——

“形可伪，骨可易，唯神不可夺。然此术非炼体，而在移魄。”