铁弩撞上盾牌，火星四溅，竟嵌入三寸之深！

箭尾刻着“靖边”二字，触目惊心。

弓弩手立刻反扑入林，片刻后押出一名黑衣人。

此人满脸血污，双手被缚，双目赤红，似癫似狂。

刀锋加颈之际，他猛然抬头，嘶声喊出最后一句话：

“大人……你说过……成功后让我全家活……”

话音未落，脖颈喷血，头颅垂下。

人群骚动，议论如潮。

七皇子脸色煞白，踉跄一步几乎跌倒，强自镇定上前请罪：“父皇恕罪！此獠乃靖边旧部余孽，妄图复辟，儿臣愿彻查到底！”

皇帝沉默不语，目光沉如寒潭。

就在此时，一名都察院御史疾步出列，声音震颤：“启禀陛下！昨夜子时，城外军祠突起大火，香案焚毁，唯有一面‘靖边卫’祭旗残留灰烬——火熄之后，布帛之上赫然浮现‘七’字血痕！经查验，乃【爆炎花】遇火显形之术！”

满场哗然。

“七”字现世，岂非天谴？还是人为？

都察院趁势呈上搜查所得：副统领府中密室藏有应丞相“通敌书信”，墨迹斑驳，言辞隐晦，提及“盐路北引”、“暗结藩王”等语，若真，足以定谋逆大罪。

应竹君垂眸不语，指尖悄然掐入掌心。

伪造得极巧。

笔法仿其父早年风格，连印章也几可乱真。

只可惜——应丞相近三年右手风痹，执笔无力，小楷早已由幕僚代书。

而这封信，通篇蝇头小字，工整异常，破绽如针，扎在懂的人眼里。

她抬眼，看向立于御前的封意羡。

玄袍束身，面容冷峻，他一步步走向那封书信，取出随身药粉轻轻拂过纸面。

刹那间，墨色微变，几处笔画浮现出细微断续——正是新墨覆盖旧痕的痕迹。

“笔迹是假的。”他声音不高，却如雷霆贯耳，“而且，你们忘了——应相的小楷，从来不用‘捺’收尾，而是回锋顿笔。这封信，每一笔都错了。”

七皇子膝盖一软，当场跪倒：“儿臣……儿臣不知情！定是杜仲衡擅作主张，构陷忠良！”

皇帝终于开口，声如金石：“拿下杜仲衡，抄其府邸，一应党羽，尽数拘押。”

圣旨未落，哀嚎已起。

回程途中，残阳如血，染透山河。

应竹君独自骑马缓行于官道侧畔，身后尘烟渐远。

她本该松一口气，可心头却无半分轻松。

这一局她赢了，但赢得太险。

若非【玲珑心窍】推演先机，若非阿箬渗透副统领内宅，若非她亲赴军祠种下【逆心藤】监听、布下【爆炎花】反将一军——今日跪在这里的，或许就是她父亲的尸首。

风掠过耳际，她忽觉脊背一凉。

有人在看她。

她勒缰停步，回首望去。

坡上一人独立，玄袍猎猎，黑马长鞍，正是封意羡。

他未穿铠甲，亦无随从，只静静望着她，唇角微扬，似笑非笑。

“这次，你怎么没穿裙子？”他开口，语气轻佻，眼神却锐利如刃。

应竹君眉梢微动，心中警铃轻响。

他知道多少？

何时知道的？

是试探，还是宣告？

她不动声色，抬手遥遥拱了一礼，声音清冷如泉：“王爷若再‘压’下去，下次我就穿给您看。”

话落，她自己都怔了一瞬。

竟是如此大胆。

可她不能退。

一旦露怯，便是示弱；一旦示弱，便会被吞得骨头都不剩。

封意羡眸光微闪，似有暗流涌动。

他凝视她良久，终是低笑一声，轻夹马腹，纵骑而去。

黑影渐融暮色，唯余一句随风飘来：

“我等着。”

应竹君望着他背影消失在山道尽头，才缓缓收回视线。

她伸手探入袖中，指尖触到一枚温润玉简——那是她昨夜所刻，尚未送出。

玉简上只有一行字，以极细刀工镌刻，深如刻骨：

“我知道你在等什么。这一次，我不再做棋子。”

风起，卷起她鬓边碎发。她闭了闭眼，再睁时，眸底已无波澜。

她不是在求援，也不是在示爱。她在宣战。

一场无人听见的宣战。

而此时，京城深处，丞相府书房灯火通明。

一封八百里加急密报刚至——江南盐税亏空三百万两，漕运瘫痪，民怨沸腾。

次日清晨，圣旨降临：

“着丞相应崇文主理江南盐税案，限期一月，务求水落石出。”

消息传入内院，族老应德昭拄杖而起，眼中精光暴闪，立即召集各支脉长老，于祖祠密议。

烛火摇曳，香烟缭绕，门扉紧闭。

祠堂之内，无人知晓，一场比秋狩更凶险的风暴，正在无声酝酿。