吃完饭，林知晚揭开倒扣的碗，检查浸泡的白矿粉。水已经变得有些浑浊，底部的粉末似乎比刚泡下去时，更“散”了一些，用竹签拨动，阻力变小了。

“时间差不多了。”她说，“把水滤掉，粉末尽量沥干，咱们再试试。”

她们用最细的纱布过滤，小心地挤掉多余的水分。处理过的粉末颜色没什么变化，但摸上去，手感似乎更“滑”了一点，带着湿气的润。

重新称取“一钱”处理过的湿粉，加入同样浓度的肥皂水中，搅拌，观察。

这一次，变化比昨天明显。粉末入水后，乳白色扩散得更快，更均匀。静置后，沉降速度似乎慢了一点点。最重要的是，上层液体保持乳白色的时间，明显变长了。

“有用！”蓝如意小声叫起来，眼睛发亮。

林知晚心里也松了口气，但不敢太早高兴。她让杏儿记下时间，然后每隔一段时间，观察并记录液体的状态。沉降到一半的时间，沉降完成的时间，上层清液的澄清度……

一个下午，就在反复的观察、记录、比较中过去。处理过的粉末，在分散性和悬浮性上，确实比没处理过的原始粉末有可察觉的改善。虽然改善幅度有限，但方向似乎对了。

“记下来：白矿粉细粉经极淡碱液（草木灰水）短时浸泡处理后，水润性及在碱水中的分散性、悬浮性均有改善。具体改善程度待定量，最佳处理浓度、时间待摸索。”

问题解决了？远远没有。但这微小的、确凿的进步，像黑夜跋涉中看到远处一星渔火，虽然遥远，却指明了“此路或可通”。

林知晚合上记录本，手指无意识地摩挲着粗糙的封皮。心里那点因为啃不动天书而生的烦躁，被这实验带来的一丝曙光稍稍驱散。理论看不懂，就从实践里反推。实践遇到瓶颈，就硬着头皮回去啃理论。两者像两条腿，虽然都跛，但交替着，总还能往前挪。

“今天就到这。”她说，声音带着疲惫，也有一丝满足，“回去都好好洗洗，手上沾了灰水，仔细着点。”

蓝如意和杏儿收拾东西离开。林知晚最后检查了一遍火种，锁好门。暮色四合，村子里炊烟又起。

她没有直接回家，绕道去了李三平那儿。李三平正在院里劈柴，见她来了，放下斧子。

“三平叔，”林知晚开门见山，“我想再托您办件事。”

“你说。”

“您下次去镇上，或者有熟人去县里、省城，帮我留意着，有没有旧书店，或者收废品的地方，处理旧书旧报的。”林知晚说，“不一定要化工的，数学的，物理的，讲机械的，甚至讲种地养殖的，只要是讲道理、有知识的老书，价钱合适，都帮我收着。破点没关系，字全就行。”

李三平愣了：“要这么多书干啥？那玩意儿死沉，还占地方。”

“有用。”林知晚没多解释，“咱们现在做的事，光靠老经验不够了，得知道点新道理。书里有道理。您放心，不白让您忙活，见着合适的，您先垫钱，回头我一分不少给您，还给您算跑腿的辛苦钱。”

李三平虽然不理解，但看林知晚神色认真，便点点头：“成！我记下了。下回去镇上，我就去废品站转转。那地方，旧书烂纸多的是，论斤称，便宜！”