“请原谅我不请自来。”来人恭敬地跪下，“但我的来意并非冒犯，而是求助。我需要你们的力量，共同阻止一场即将到来的浩劫。”

他抬起头，“斯特莱尔杀兄弑父，不仅将罪名推到无辜的小人鱼身上，还妄图掌控深海，您难道不想为族人洗清冤屈，阻止他染指人鱼领地吗？”

族长的尾鳍在月光下泛着冷光，“哦？倒是有意思，你身为人类，不忠于你的君主，却为人鱼喊冤？”

海风卷起浪花，拍打着礁石。

“我效忠的从来不是某个君主，而是国家。斯特莱尔已堕落为魔鬼的傀儡，若继续放任他，整个海域将陷入永夜。”

来人抬起头，直视族长双眼。

如果长星在这里，一定会认出这个人，正是曾陪着斯特莱尔出海，将她捕捞上船的奥利弗公爵。

他不再是那副嬉皮笑脸的模样，眉宇间尽是肃杀与决绝。

海风鼓动他的披风，猎猎作响。

“尊敬的族长，我以神的名义起誓，若人鱼一族愿与我联手，终结斯特莱尔的暴政，我将用余生守护海域安宁，还小人鱼清白。”

族长沉默良久，“我凭什么相信你？”

奥利弗微微一笑，“因为您不得不相信我，你没有其他选择。”

族长不语。

斯特莱尔虽然退兵，却在海面布下灯塔与结界，监视人鱼族的一举一动，如同铁链勒住咽喉。

深海的自由早已名存实亡，唯有破局才能重生。

她身后，一双双眼睛悄然浮现，闪烁着犹豫与期盼。

月光穿透海水，照在这些蠢蠢欲动的身影上，映出他们眼中火焰。

族长终于抬起头，声音如深渊回响，“我接受你的请求，若你背叛人鱼族，便让海浪撕碎你的灵魂。”

奥利弗面上的笑真诚了几分，他伸出手，掌心向上，“以深海为证，奥利弗永不背弃。”

族长凝视片刻，也将手覆上，光晕自二人之间荡开，如涟漪扩散至海底深处。

人鱼族纷纷游出暗礁，鳞光如星河倾泻，环绕着他。

只有一尾红发人鱼，躲在暗处，悄然转身离去。

……

日子照常推进。

斯特莱尔准备的锁链足够长，他在殿内处理政事时，长星可以在殿外不远处活动。

她倚在栏杆上，暖融融的阳光洒在身上，舒服地眯起眼睛，像一只慵懒的猫。

阳光忽然被阴影遮住。

长星睁开眼，薇薇安站在她面前，柔柔地笑着。

“好久不见。”

长星站直身子，“好久不见。”

薇薇安有些惊讶，随即笑意更深，“你能说话了？太好了。”

长星点头。

斯特莱尔虽然没说，但她猜大概率是他和海底巫师做了什么交易，换回了她的声音。

她看见薇薇安怀中抱着图纸，心下了然，“你来找斯特莱尔吗？他在里面。”

薇薇安笑道：“我先进去了，下次再来找你聊天。”

殿内。

斯特莱尔正伏案翻阅海防图卷，听见脚步声抬眼望去。

“见过她了？”

薇薇安将图纸放在案上，“陛下，长星小姐身上并没有魔法的痕迹……当然，也许海底有神殿无法察觉的隐秘手段。”

斯特莱尔指尖轻敲案角，目光沉沉望向殿外阳光下的身影。

没有吗？

那是在和谁说话呢？

斯特莱尔并不觉得是自己多疑——那日他问出口时，长星虽故作平静，呼吸却明显一滞。

他想起那位神秘的巫师，觉得自己有必要找他聊聊天。