他收回目光，看向顾山月，眼中是前所未有的清明与坦然：“此去一别，不知何时再归。只盼你与叶将军，琴瑟和鸣，白头偕老。也盼……有朝一日，我能以全新的面貌回来，那时，或许我们真能如你所说，坦荡地做一回朋友。”

顾山月望着他眼中那簇重新燃起的、属于理想与初心的光，心中最后一点担忧也放下了。她郑重地点了点头：“好。我在京城，等你回来。等你成为那个真正让你自己骄傲的谢恒。”

分别的时刻终究到来。谢恒提起书箱和竹篮，转身欲走，脚步却终究停住。他背对着她，沉默了片刻，忽然回身，张开手臂，哑声道：“最后一个请求……可以，抱一下吗？就当……告别。”

顾山月微微一怔，看着他眼中那份深沉却克制的请求，最终，轻轻点了点头。

谢恒上前一步，极轻、极快地拥抱了她一下。他的手臂礼貌地虚环，甚至未真正触及她的背脊，只是一个象征性的、充满告别意味的姿势。他的下巴擦过她的发顶，闭上眼，深深吸了一口气，仿佛要将这一刻，连同心底那份持续了十几年、终于不得不彻底埋葬的爱恋，一同刻入记忆最深处。

然后，他毫不犹豫地松手，后退，转身，大步走向等待的马车，再未回头。

直到马车消失在官道尽头，扬起细微的尘埃，顾山月才轻轻叹了口气，转身准备登上自己的马车。

她并不知道，就在驿站斜后方几十步外，一片枯黄草丛后——

“将军……咱能起来了吗？腿麻了……”李玉龇牙咧嘴地压低声音，试图活动一下已经蹲得失去知觉的双腿。

叶淮然依旧维持着蹲姿，目光如炬地盯着远处顾山月上车的背影，脸色黑如锅底，尤其是看到谢恒那“拥抱”的瞬间，他差点直接拔刀冲出去，幸亏李玉眼疾手快死死按住。

“闭嘴。”叶淮然从牙缝里挤出两个字，眼睛还盯着那边。

李玉苦着脸，内心疯狂腹诽：我的爷！半个时辰前是谁在府门口，一脸云淡风轻、大将之风地对夫人说“去吧，好好道个别，我信你，也……信他”？那姿态，那气度，不知道的还以为是什么心胸宽广的圣贤呢！结果夫人马车刚拐过街角，这位爷就火急火燎地跳上另一辆马车，一路催着跟到城外，然后不顾形象地蹲在这草窠里喂冷风！这幸亏是刚开春，虫子还没醒，不然非得被咬成筛子不可！刚才看谢恒抱那一下，眼珠子都快瞪出来了，手上青筋暴起，要不是我拦着……唉，说好的君子气度呢？说好的容人之量呢？

“将军，”李玉忍不住小声嘀咕，“既然这么不放心，刚才干嘛装大度？您不让夫人来，夫人肯定听您的啊。”

叶淮然终于收回视线，冷冷横了他一眼：“你懂什么？这叫策略！那谢恒好歹最后也算做了件人事，月儿心里对他存着两分歉意和旧谊，硬拦着反而显得我小气。让她来，把话说开，彻底断了他的念想，也让月儿心安。”他顿了顿，声音更低，带着点不易察觉的别扭，“再说……我若连这点信任都没有，岂不是真成了她口中那个‘小人’？”

李玉看着他明明醋海翻波却偏要强撑“君子”的脸，忍了又忍，最终还是没忍住，极其轻微地翻了个白眼，内心继续吐槽：是是是，您策略高明，您君子坦荡。那刚才差点冲出去砍人的是谁？这会儿蹲得腿麻站不起来的是谁？唉，算了算了，自家将军这“口是心非”、“死要面子”的毛病，看来是改不了了。反正过两天就要重新大婚，夫人都是要重新八抬大轿娶进门的人了，不知道这位爷还在瞎紧张个什么劲儿。

“还愣着干什么？”叶淮然活动了一下发麻的腿脚，站起身，拍了拍衣袍上沾的草屑，又恢复了那副冷峻从容的模样，“回府。今日之事，若有半个字传到夫人耳朵里……”

“属下明白！属下今日什么都没看见！一直在府里喂马！”李玉立刻挺直腰板，指天发誓。

叶淮然这才满意地哼了一声，最后望了一眼顾山月马车离开的方向，嘴角几不可察地翘了翘，转身走向自己藏在不远处的马车。

春风拂过旷野，带着冰雪消融后泥土的清新气息。旧的故事落幕，新的篇章，即将在红绸与锣鼓声中，缓缓展开。